Capítulo 1757:

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Durante los últimos cuatro años, se había sumergido en la psicología criminal y el análisis de microexpresiones, perfeccionando esas habilidades hasta que se convirtieron en algo natural. Sabía que, cuando los delincuentes se encontraban en entornos que consideraban seguros, sus mentes erigían instintivamente muros invisibles: mecanismos de defensa destinados a proteger su orgullo y calmar sus nervios. La actual actitud arrogante de Kolton, su fingida indiferencia, encajaba perfectamente en ese patrón. Bajo la frágil arrogancia que mostraba, sus emociones estaban todo menos tranquilas.

En lugar de seguir su evasiva, Maia dio un giro inesperado —cambiando de tema con la misma fluidez con la que un mago cambia de mano— y lanzó su primer cebo.

«Hace apenas una hora, las mismas personas que mueven los hilos a tus espaldas se presentaron en Cooper Group. Trajeron el contrato hipotecario de activos que firmaste —junto con un grupo de mercenarios extranjeros fuertemente armados— y entraron por la fuerza a través de las puertas».

Su voz resonó con claridad en el espacio reducido, y cada palabra cayó con un peso deliberado.

Los ojos de Kolton parpadearon —solo una vez— antes de que la fría sonrisa volviera a su sitio. «¿Y qué?», respondió con un encogimiento de hombros desdeñoso. «El contrato ya está firmado. El Grupo Cooper caerá en sus manos tarde o temprano».

«Me esperaba esa respuesta». Maia se recostó en su silla de ruedas, sin prisas, casi relajada. «Pero dime: ¿estás intentando convencerme… o a ti mismo?».

Inclinó la cabeza, estudiándolo como si fuera un rompecabezas ya medio resuelto. «Dejemos de fingir. Te has pasado toda la vida tramando y abriéndote camino a codazos, incluso rebajándote a servir a esas figuras en la sombra sin una pizca de orgullo… todo por la oportunidad de hacerte con el legado de Cooper Group con tus propias manos. ¿No es esa la verdad?»

No le dio ni un respiro. «Mientras tanto, Claudius y Kiley están ahí fuera ahora mismo, plantándoles cara a esas mismas personas… luchando para proteger lo que esta familia construyó.

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¿No te preocupa que tus hijos también acaben pagando el precio?«

El rostro de Kolton se tensó en un instante.

Sus manos, que habían estado descansando relajadas sobre sus muslos, se cerraron sobre sí mismas sin que él lo quisiera. Los dedos se tensaron. Los nudillos se pusieron blancos. Su pulgar derecho empezó a frotarse contra el nudillo de su dedo índice izquierdo —un movimiento inquieto y repetitivo que se aceleraba a medida que pasaban los segundos. El pánico se abría paso hacia la superficie, y él se afanaba por volver a reprimirlo, desesperado por enterrar la tormenta de resentimiento y miedo que se agitaba en su interior.

Pero la traición más reveladora vino de sus ojos. Bajo el tenue resplandor de la bombilla incandescente, sus pupilas se dilataron muy ligeramente —un reflejo nacido de la conmoción y el pavor que ningún orgullo obstinado podía reprimir—.

Maia lo percibió todo. Cuando hubo visto lo suficiente, una leve sonrisa cómplice se dibujó en sus labios.

«Kolton, el imperio que has defendido con tanta ferocidad toda tu vida se te está escapando de las manos. El legado de los Cooper —por el que luchaste con uñas y dientes para protegerlo— está a punto de desmoronarse bajo tu mandato. Dime: ¿podrás vivir con eso?»

« ¿Qué es exactamente lo que estás defendiendo? ¿Una organización que te trata como a un peón —algo que se utiliza y se desecha en cuanto conviene? Incluso intentaron operarte el cerebro para convertirte en un títere obediente. Dime… ¿realmente merece la pena?»

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