Capítulo 1751:

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«¿Ya ha terminado la verificación? Ya casi han pasado los diez minutos… ¿Podrá sobrevivir el Grupo Cooper a esto?»

«¿Sobrevivir? ¿No lo has visto? ¡Han traído mercenarios!»

«¿Por qué no ha intervenido el Gobierno?»

«¿Cómo podrían? Es una adquisición extraterritorial. La firma de Kolton está ahí mismo, en el contrato; legalmente, ahora lo controlan todo».

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«¿Dónde está Maia? ¿Sigue en estado crítico?»

«¡Deja de preguntar! Según los informes, lleva dos días en la UCI y aún no está fuera de peligro».

«No quiero que mi padre pierda su trabajo. Hurst hizo una promesa anoche… ¿Cómo se ha venido todo abajo de la noche a la mañana?»

El pánico y la desesperación se extendieron como la pólvora. Toda la ciudad sintió la abrumadora impotencia de ver cómo su mayor empresa era absorbida —legalmente, pero sin piedad—.

De vuelta en la sala de reuniones, el segundero señaló las doce.

Quietus dejó de jugar con el mechero y echó un vistazo a su reloj con diamantes incrustados. Levantó la mirada y esbozó una sonrisa tenue y escalofriante.

—Señor Cooper —dijo con desgana, sin molestarse en enderezarse—, parece que sus tácticas dilatorias han llegado a su fin.

Con dos dedos pintados de carmesí, deslizó el contrato que Kolton había firmado hacia el centro de la mesa. El suave roce del papel contra la madera pulida sonó anormalmente áspero en medio del silencio.

«Te di diez minutos para que sacaras a tu gente. ¿Estás poniendo a prueba mi paciencia?». Sus ojos brillaban con descarada burla. «La familia Cooper ya se está desmoronando, y tú no eres más que un sustituto temporal. ¿Por qué complicarte aún más las cosas? Vete con dignidad… o haré que mis hombres te echen a la fuerza».

Se levantó, apoyando ambas manos en la mesa e inclinándose hacia él.

«Se acabó el tiempo. Coge a tu pandilla de fracasados y lárgate —con sillas y todo— por la puerta principal».

Debajo de la mesa, Hurst apretó los puños.

«¿Por qué tanta prisa?», replicó él, mirándola con ira, con el pecho hinchado de rabia. «El contrato aún no ha superado la verificación legal nacional. ¿Quién está actuando realmente de forma indigna aquí? ¿O te preocupa que haya algún problema con él?«

Apretó los dientes y añadió con frialdad: «Y si hoy le pones la mano encima a alguien del Grupo Cooper, me aseguraré de que no salgas de este edificio».

Se arrancó la corbata y la arrojó a un lado. «¿De verdad crees que los pocos hombres que tienes detrás pueden armar jaleo aquí?»

«¿Ah, sí?», se rió Quietus con ligereza, como si acabara de oír algo ridículo.

Con un chasquido de dedos, los ocho mercenarios dieron un paso al frente al unísono. Sus pesadas botas resonaron contra el suelo de madera, provocando una oleada de miedo en la sala. Los empleados, aterrorizados, retrocedieron apresuradamente alejándose de las paredes acristaladas y, entre ellos, un puñado de empleadas se taparon la boca con las manos, con los ojos brillantes de lágrimas.

—Hurst Cooper —dijo Quietus, con la sonrisa desvanecida y la voz ahora fría—, las reglas las escribe el vencedor. Despejad la sala.

Dos mercenarios corpulentos se abalanzaron hacia delante, estirando los brazos por encima de la mesa para agarrar a Hurst por el cuello.

Entonces, con un estruendo atronador, las pesadas puertas dobles se abrieron de un golpe desde el exterior.

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