Capítulo 1693:

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Bajo las firmes órdenes militares de Dominic, se habían levantado tres cordones de seguridad alrededor de todo el perímetro del hospital. Soldados armados se situaban a intervalos regulares, formando una barrera impenetrable que mantenía a los equipos de los medios de comunicación y a los curiosos muy lejos de la zona restringida.

En una entrada lateral del hospital, justo más allá de la segunda línea de seguridad, Chris y Maxwell fueron detenidos por dos guardias armados de rostro impasible.

«Esta es una zona controlada por el ejército. Se está llevando a cabo una operación especial de seguridad. Se prohíbe la entrada a personal no autorizado. Retrocedan inmediatamente».

El tono del soldado era gélido y carente de emoción. Por mucho que Maxwell suplicara —invoque incluso el poderoso nombre de la familia Payne—, los guardias permanecieron impasibles. Uno de ellos amartilló deliberadamente el cerrojo de su rifle a modo de advertencia.

El sonido no hizo más que acentuar el aura de peligro que se cernía sobre Chris, quien ya se encontraba al borde de la desesperación y la furia.

Justo cuando su autocontrol amenazaba con romperse, una voz grave y autoritaria resonó desde el otro extremo del pasillo. «Retírense. Bajen las armas y déjenlos pasar».

Con las manos entrelazadas a la espalda, Dominic avanzó con zancadas deliberadas y pesadas, seguido de cerca por sus dos ayudantes. Su mirada aguda, como la de un halcón, ignoró por completo a Maxwell, que seguía protestando, y se posó directamente en Chris, cuyo rostro estaba medio oculto bajo una máscara y una gorra calada.

«Como pensaba… habías venido», dijo Dominic en voz baja, casi para sí mismo, mientras un complejo destello de emoción cruzaba sus ojos. Había escrutinio en esa mirada, pero también una aprobación inconfundible. Incluso en un momento tan volátil y delicado, Chris había decidido aparecer. Eso por sí solo demostraba que sus sentimientos por Maia habían sido sinceros.

Dándoles la espalda, ancha e inquebrantable, Dominic dijo secamente: «Seguidme».

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Maxwell, ajeno a cualquier historia entre Dominic y Chris, estaba completamente confundido. Por un fugaz segundo, su mente se quedó en blanco, convencido de que los militares habían llegado para detener a Chris. Al fin y al cabo, Chris también llevaba el apellido Cooper.

«¡Corre, Chris!», gritó Maxwell, lanzándose de repente hacia delante, extendiendo los brazos como una gallina ferozmente protectora que protege a sus polluelos y colocándose justo delante de Chris. Con obstinada convicción, le gritó a Dominic: «¡Chris es inocente! ¡No tienes derecho a arrestarlo!».

Dominic se detuvo y miró a Maxwell con una expresión reservada para los completamente necios. Sin previo aviso, su gran mano callosa se extendió y se cerró alrededor de la muñeca de Maxwell. El agarre fue despiadado, inflexible como el acero forjado.

«¡Ay! ¡Eso duele, suéltame!», chilló Maxwell, con el rostro contorsionado por el dolor.

«La familia Payne de Drakmire…», Dominic entrecerró los ojos, estudiándolo con atención. «Tú debes de ser Maxwell Payne».

Maxwell se quedó paralizado, fijándose de verdad por primera vez en el imponente viejo general que tenía ante sí. Abrió mucho los ojos, sorprendido, mientras inspiraba bruscamente. «¿Tú… sabes quién soy?».

Dominic soltó una risa fría y retiró la mano con abierto desdén. «Eres ese nieto inútil de los Payne que se pasa todas las noches en los clubes. Recuerdo tu cara de vago de cuando solía jugar al ajedrez en casa de tu abuelo».

Maxwell esbozó una sonrisa incómoda y forzada. Así que así era como lo veían los oficiales superiores: nada más que un ejemplo vergonzoso.

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