Capítulo 1653:

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Su mirada se volvió distante, más suave. «Durante mis tres años en esa prisión, ella me cuidó. Me protegió. Y más que eso… ella es la razón por la que estamos aquí hoy. Ella es el puente que conectó nuestras vidas». Lo miró directamente a los ojos. «Así que, señor Cooper… por mí. Por Zoey. Por esta ciudad. Por favor… piénselo».

Mientras sus palabras se asentaban en el silencio entre ellos, las manos de Chris se apretaron contra sus rodillas, con los nudillos en blanco. Se encontraba en una encrucijada: años de odio venenoso tirando de él hacia un lado, la mujer a la que amaba tendiéndole la mano desde el otro, con el delicado vínculo familiar tejido precariamente entre ellos.

Pasó un largo momento antes de que Chris finalmente exhalara un suspiro profundo y lento, como si expulsara años de angustia reprimida desde lo más profundo de su pecho. Levantó la cabeza. La complejidad aún persistía en sus ojos, pero bajo ella, algo sólido había echado raíces. Determinación.

—De acuerdo —dijo en voz baja—. Lo haré.

Maia no respondió con palabras. En su lugar, se colocó detrás de su silla de ruedas y comenzó a empujarlo suavemente hacia su dormitorio.

—Es tarde. Has tenido un día largo. Descansa ahora. Mañana tengo que madrugar —murmuró.

Ella comprendía el peso de la decisión que acababa de tomar, especialmente para alguien en su estado. Así que le daría espacio. Tiempo para respirar. Tiempo para pensar. Tras asegurarse de que estaba cómodamente acomodado, se dio la vuelta y cerró la puerta en silencio tras de sí.

El silencio volvió a apoderarse de la habitación. Chris yacía en la enorme cama, con la mirada fija en el techo. Las palabras de Maia flotaban en su mente, dando vueltas sin cesar: su voz suave pero firme, hablando de no dejarse cegar por el odio, de reacciones en cadena, de gente corriente arrastrada por tormentas que ellos nunca habían provocado.

Cerró los ojos. Entonces, sin poder evitarlo, una pequeña sonrisa de alivio se dibujó en sus labios.

«Maia tiene razón», se susurró a sí mismo.

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El podrido y viejo Grupo Cooper tenía que ser derribado. Pero de sus cenizas, él construiría algo nuevo. Algo limpio. Algo que perteneciera solo a él y a Maia.

Mientras tanto, en la habitación de invitados, Maia se enfundó un suave pijama de seda y se acomodó en la cama. Contempló el techo desconocido que tenía encima, dándole vueltas a todo lo que Chris había dicho. Poco a poco, un suave peso le oprimió el corazón.

La renuencia se había aferrado a cada palabra que él había pronunciado. Se estaba ahogando en un dolor que no podía mostrar, obligándose a decir que sí por su bien. El dolor de haber perdido a sus padres aún le carcomía por dentro, vivo y sin curar. Pedirle que heredara el imperio Cooper era como echar sal en una herida.

«Dale tiempo», se dijo en silencio. «Primero tenemos que hacernos con los activos principales del Grupo Cooper. Una vez que tengamos el panorama general, todo lo demás encajará».

La subasta de mañana determinaría el destino de Wront. Maia cerró los ojos, vaciando deliberadamente su mente, y se obligó a dormir.

Llegó el amanecer y, con él, el día de la subasta.

El Centro de Subastas de Wront estaba listo para acoger una venta judicial que quedaría grabada en los libros de historia de la ciudad. En su corazón yacían las joyas de la corona del Grupo Cooper: sus activos principales embargados, ahora a la venta.

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