Capítulo 1610:

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Chris lo siguió de inmediato, pero en el momento en que agarró la puerta del coche, se quedó paralizado.

Algo no iba bien.

Su mirada recorrió la zona —el claro, los escombros, sus subordinados, los vehículos— y entonces comprendió lo que faltaba.

Una persona.

—¿Maia? —gritó en la oscuridad.

No hubo respuesta.

—¡Maia! —volvió a gritar, más alto, con la voz temblorosa a pesar de sí mismo.

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Seguía sin haber respuesta.

Un pánico frío y asfixiante le oprimió el pecho. Ella había estado allí hacía solo unos instantes.

Sus ojos se dirigieron bruscamente hacia la carretera por donde había desaparecido el camión, y una terrible certeza lo golpeó.

¿Estaba ella dentro?

«¡Id! ¡Alcanzad ese camión!». El grito le salió de las entrañas, crudo, teñido a partes iguales de furia y miedo.

El arrepentimiento lo golpeó con fuerza. Si no la hubiera obligado a quedarse atrás, si no hubiera estado tan convencido de que podía arreglárselas solo, ella seguiría aquí. Apretó los puños hasta que los nudillos palidecieron, y su voz se convirtió en una orden áspera y desesperada.

«Cueste lo que cueste, detén ese camión».

El largo y desolado tramo de la Ruta 103 se extendía ante él.

El camión pesado, negro como la boca del lobo, atronaba por la carretera destrozada, con su enorme chasis sacudiéndose violentamente al atravesar profundos baches. El motor rugía sin control, y su estruendo se extendía por los campos vacíos. Un espeso humo negro brotaba del tubo de escape, enroscándose en el aire nocturno y dejando tras de sí un rastro sofocante de peligro.

Dentro de la cabina, el agente encubierto al volante mantenía el pie apretado con fuerza contra el acelerador. La aguja del velocímetro temblaba al borde de la zona roja. El sudor frío le empapaba la frente y sus ojos se desviaban repetidamente hacia el espejo retrovisor, incapaces de apartarse.

En su estrecho reflejo, unos faros cegadores se aferraban obstinadamente al parachoques trasero del camión, flotando allí como la mismísima muerte, negándose a soltarlo.

Esos todoterrenos fuertemente modificados los perseguían sin descanso. Cambió de carril, aceleró aún más, exigió más potencia al motor… pero nada funcionaba. En lugar de quedarse atrás, los perseguidores se acercaban sigilosamente, acortando la distancia con aterradora certeza.

«¡Maldita sea!». Su mano golpeó con fuerza el volante, y el impacto delataba el miedo que le oprimía la voz. «¿Quiénes demonios son estos tipos? Son como fantasmas. ¡Haga lo que haga, no consigo despistarlos!».

Desde el momento en que salieron del taller de reparación de coches abandonado, esos vehículos habían aparecido sin previo aviso, como si hubieran sido convocados de la nada; su conducción era precisa, su intención inconfundible. Una y otra vez se lanzaban hacia delante, intentando bloquear la camioneta y obligarla a detenerse.

En el asiento del copiloto, su compañero se asomó por la ventanilla con los prismáticos en alto, estudiando los vehículos que tenían detrás. Tras un momento de tensión, volvió a meterse dentro, con el rostro tenso.

«Los he visto bien», dijo, con voz baja y tensa. «Las marcas que llevan… Ahora lo recuerdo. Es el mismo equipo de South Lake Park. Los que acabaron con el número tres y el número cinco aquella noche».

«¿Qué?». Las pupilas del conductor se contrajeron, y un destello de intención asesina se encendió detrás de sus ojos. «¿La Máscara? Esos asquerosos bastardos… realmente quieren morir».

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