Capítulo 1608:

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El chirrido penetrante de un taladro eléctrico resonaba en el espacio confinado, áspero e implacable. Dos figuras con trajes protectores y cascos trabajaban con precisión mecánica, sin emplear ninguna tecnología avanzada de interfaz neural, solo métodos crudos y brutales.

El taladro se hundía más profundamente en el cráneo de Kolton. Pequeños fragmentos de hueso salían disparados hacia fuera mientras se formaba una abertura circular y limpia en el centro de su frente. La sangre se filtraba constantemente a través de un tubo de drenaje, goteando en una bandeja metálica situada debajo — tap… tap… tap…

Uno de los operadores habló con un tono frío y sin emoción. «Iniciar la destrucción del lóbulo frontal. La directiva del jefe es clara: preservar solo las funciones corporales autónomas. Eliminar la memoria, borrar la fuerza de voluntad. No dejar nada más que un caparazón dócil».

Los neumáticos chirriaron cuando Maia pisó el freno a fondo, deteniendo el coche en seco frente a las puertas de la fábrica. Ella y Chris salieron inmediatamente.

Grayson ya estaba allí con varios miembros del equipo, escaneando el campo de escombros con evidente tensión. Al verlos, se apresuró hacia ellos y señaló el suelo removido. «Hay huellas por todas partes, pero alguien ha intentado borrarlas. Los escáneres térmicos no muestran nada: ni cavidades, ni espacios ocultos».

Maia no respondió de inmediato. Se dirigió directamente hacia el vehículo policial abandonado. Ambas puertas estaban abiertas, el interior vacío salvo por unas manchas oscuras y secas que cubrían los asientos. Su mirada se agudizó mientras examinaba los alrededores.

«Si Kolton hubiera estado consciente cuando se lo llevaron, habría signos de resistencia», dijo en voz baja. «Pero la zona está demasiado limpia. Probablemente estaba sedado o inconsciente cuando lo sacaron».

Se agachó, encendió la linterna de su teléfono y dirigió el haz hacia abajo, contra el suelo, para que la luz rozara la superficie. Aparecieron marcas tenues: líneas sutiles en el polvo que se extendían hacia un rincón en penumbra, apilado de neumáticos gastados y barriles de aceite oxidados.

«Antes vi sangre dentro del vehículo policial», murmuró. «Kolton debía de estar herido. Ojalá tuviéramos luminol».

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El reactivo químico se utilizaba ampliamente en investigaciones forenses, ya que reaccionaba con trazas de sangre para revelar patrones invisibles a simple vista.

Grayson se detuvo un instante y luego corrió de vuelta a su coche. Segundos después, regresó con una botella pulverizadora: solución de luminol, lista para usar.

«Casi se me pasa por alto. Buena observación, Sra. Watson».

Grayson habló mientras rociaba el suelo con la solución química. «Apagad las luces. Ahora», añadió con brusquedad.

Una a una, las linternas se apagaron.

Momentos después, un tenue resplandor azulado se filtró por las grietas detrás de la pila irregular de neumáticos. Una clara reacción química. Restos de sangre.

La mirada de Maia se endureció. «Hay una entrada oculta detrás de esa pared».

«Derríbala», ordenó Grayson.

Una explosión controlada atravesó la pared falsa, y los fragmentos salieron disparados hacia fuera en una violenta ráfaga. Una alarma comenzó a sonar al instante, y las luces rojas de emergencia parpadearon con rápidos destellos.

A través del polvo que se asentaba, se reveló un punto de acceso oculto: un elegante pasadizo subterráneo revestido de tecnología avanzada.

«¡Moveos! ¡No les deis tiempo a escapar!».

Grayson se lanzó hacia delante con su unidad pisándole los talones. Maia dio un paso adelante para seguirlo, pero una mano se extendió y la detuvo en seco.

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