Capítulo 1518:

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Donde antes persistía la duda, ahora solo quedaba el juicio. Con la publicación de los datos de Raegan reforzando las propias palabras de Kolton, el vasto imperio del Grupo Cooper —que en su día valió cientos de miles de millones— había chocado de frente contra un iceberg. Y esta vez, no habría botes salvavidas.

El pánico se apoderó del mercado una vez más mientras los inversores huían en masa, deshaciéndose de las acciones del Grupo Cooper sin dudarlo. Lo que siguió ya no podía llamarse una caída: en cuestión de minutos, las acciones se estrellaron contra el límite a la baja, quedándose allí congeladas como un cadáver.

Los bancos, las corporaciones y las empresas asociadas actuaron con una rapidez implacable. Una tras otra, se publicaron declaraciones públicas, cortando todos los lazos, suspendiendo la cooperación y anunciando preparativos para demandas de indemnización masivas. La insignia de empleado del Grupo Cooper, antes tan apreciada, se convirtió de la noche a la mañana en una marca de deshonra, atrayendo miradas de desprecio, insultos y hostilidad abierta allá donde aparecía.

Fuera de la sede del Grupo Cooper, la ira se desbordó. La multitud derribó las barricadas de seguridad. Huevos podridos salpicaron la fachada de cristal. Se lanzaron cubos de pintura. Alguien intentó prender fuego al edificio.

«¡Justicia para los asesinados!»

«¡Kolton Cooper, sal y responde por tus crímenes!»

«¡Devuélveme a mi hija!»

Los gritos de dolor, las maldiciones furiosas y el ulular de las sirenas se fundieron en un canto fúnebre para el imperio Cooper.

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Dentro del edificio administrativo más alto de Wront, la sala de conferencias estaba llena de humo de cigarrillo. Los altos funcionarios miraban fijamente la repetición en la pantalla gigante, con el rostro ensombrecido y los puños golpeando la mesa.

«¡Indignante!

¡Absolutamente imperdonable! ¡Una traición escondida justo delante de nuestras narices!

Investiga todo, a todo el mundo. ¡Sin excepciones!

¡Le debemos la verdad al pueblo!

Las órdenes volaban a la velocidad del rayo: órdenes de detención, congelación de activos, investigaciones exhaustivas enviadas a todos los departamentos pertinentes. Sin embargo, alguien se movió aún más rápido.

En las afueras de Wront, la tierra tembló cuando un estruendo ensordecedor recorrió el suelo. No era un trueno: era el sonido de vehículos blindados y camiones militares avanzando en formación.

Dentro del vehículo de mando principal se sentaba Dominic, vestido con uniforme militar completo. La edad no lo había apagado. Su mera presencia irradiaba una autoridad inquebrantable. Cuando el rostro de Kolton apareció en la pantalla, Dominic golpeó el suelo con su bastón.

—El Proyecto Deificación —dijo con frialdad—. El Grupo Cooper se atrevió a intimidar a mi nieta, masacrar a civiles y traficar con órganos humanos. Ya no confío en que la policía de Wront se encargue de esto. —Se volvió bruscamente hacia su ayudante—. Transmite mis órdenes. El ejército debe entrar en Wront de inmediato. Cerrad todas las arterias de tráfico. Rodead la sede del Grupo Cooper, la Finca Cooper y todos los activos afiliados. Ningún miembro principal debe escapar».

«¡Sí, señor!». El ayudante hizo un saludo militar y salió corriendo.

Aquel día, los ciudadanos de Wront fueron testigos de una escena que nunca olvidarían. Soldados totalmente armados inundaron la ciudad como una marea de acero, pasando por alto las comisarías paralizadas y dirigiéndose directamente a sus objetivos.

«¡Quietos! ¡Manos arriba!».

Los ejecutivos fueron sorprendidos en plena destrucción —con las trituradoras en marcha y los archivos ardiendo— cuando los soldados irrumpieron por las puertas y los tiraron al suelo. En el centro de la ciudad, Dominic estableció una Estación de Rendición y Centro de Información designados de forma temporal, retransmitiendo a toda la ciudad: «Cualquiera que haya participado en los delitos del Grupo Cooper y se entregue voluntariamente podrá recibir clemencia. Quienes oculten información serán castigados severamente. Cualquiera que proporcione pruebas decisivas será recompensado».

El anuncio destrozó los últimos vestigios de lealtad. Con su base de poder desaparecida, los iniciados acudieron en masa —directivos de nivel medio, antiguos ejecutores, empleados aterrorizados—, cada uno temeroso de que un momento de retraso pudiera sellar su destino.

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