Capítulo 1509:

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«¿Fingiendo ser nuestro jefe? Debes de estar buscando la muerte», dijo el hombre, con un tono gélido y cargado de autoridad. «¿Cómo has sabido siquiera el nombre de nuestro jefe? Nuestro jefe está en Wront supervisando las operaciones; es imposible que esté aquí. ¿Estás intentando engañarme? Inténtalo en tu próxima vida».

A Kolton se le encogió el corazón.

Solo ahora se dio cuenta de que todos los engaños que había urdido —su presencia fingida en Wront, las ilusiones diseñadas para despistar a agentes encubiertos y rivales— le habían salido por la culata de forma espectacular. Estaba atrapado en la misma trampa que había elaborado meticulosamente para otros. Tenía que demostrar su identidad, y rápido.

«¡Soy Kolton Cooper! Puedo demostrarlo; de lo contrario, ¿cómo sabría lo que está pasando aquí? Este laboratorio fue autorizado por mí hace tres años, nombre en clave…»

El hombre lo interrumpió antes de que pudiera terminar, con una mirada burlona y despiadada. «Claro, tú eres Kolton Cooper. Y quizá yo sea tu hijo. Ahórrate el esfuerzo. Cooper o no, simplemente acepta tu papel como sujeto de prueba».

Miró de reojo y gritó una orden. «Lleváoslo y encerradlo a solas. Es nuestra muestra especial. No le quiten ojo en ningún momento».

En una habitación apartada, Kolton gritaba sin cesar a la cámara de vigilancia, desesperado por demostrar su identidad revelando secretos que solo conocían los altos ejecutivos del Grupo Cooper.

Mientras tanto, en la sala de control, el hombre de antes se había quitado la máscara, dejando al descubierto su rostro severo mientras observaba los movimientos frenéticos de Kolton en la pantalla. Una sonrisa burlona se dibujó en sus labios.

Cogió un teléfono encriptado y llamó a su superior —uno de los temidos Cuatro Jinetes, cuyo nombre en clave era Guerra.

«Señor», informó, «el progreso es excelente. Kolton Cooper se enorgullece de ser inteligente, pero ahora está acorralado. Está confesando todas sus fechorías ante la cámara, temeroso de que podamos matarlo».

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La voz de Guerra, fría e imperturbable, resonó al otro lado de la línea. «Bien. Sigue el plan. El líder lo interrogará personalmente a continuación».

«Entendido, señor».

A la entrada de la autopista de Wront, una caravana de elegantes coches negros se alineaba a un lado de la carretera.

Chris estaba sentado en el asiento trasero, con los auriculares puestos, revisando informes en una tableta. Sus dedos tamborileaban ligeramente mientras sus ojos recorrían los datos. Levantó el teléfono y habló.

«Es la hora. Inicia la retransmisión global en directo. Quiero que confiese sus crímenes ante el mundo. La corrupción del Grupo Cooper termina aquí, con él».

En la villa de los suburbios del sur, Maia miraba fijamente su portátil, revisando un torrente de informes y comentarios digitales sobre el Grupo Cooper.

Descubrió su plan de inmediato, reconociendo el método que se escondía tras el caos aparente de rumores contradictorios y negativas calculadas.

Una sonrisa burlona se dibujó en sus labios. «Una artimaña ingeniosa», murmuró. «Están utilizando falsas alarmas y caos controlado para desensibilizar al público, incluso incitando a la reacción. Puede que engañe a la gente común, ¿pero a los hackers? Esto es ridículo».

Sus dedos volaban sobre el teclado mientras iniciaba sesión en el foro de hackers más grande; su ID dorada se iluminó: la fundadora de Polaris, L.

Rápidamente creó una tarea con recompensa, la fijó en un lugar destacado y la resaltó en rojo. La misión se titulaba «Desenmascarando mentiras», con una única directriz: investigar los rumores que circulaban en línea sobre el Grupo Cooper y descubrir pruebas verificables para publicarlas a nivel mundial. Añadió una recompensa: los hallazgos confirmados darían derecho a la membresía principal en Polaris y a una parte de un fondo de premios de diez millones de dólares.

El anuncio causó un gran revuelo en la comunidad hacker mundial, atrayendo a hackers de élite de todos los rincones. Aunque la recompensa económica era tentadora, muchos estaban aún más ansiosos por unirse a Polaris —una de las dos principales organizaciones de hackers del mundo, un símbolo de máximo prestigio—.

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