Capítulo 1508:

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Esta vez, tras un breve tono, la llamada se conectó. Una voz cortés respondió, explicando que su personal ya estaba esperando en el parque industrial y preparado para dar la bienvenida a su nuevo jefe en cualquier momento.

Por fin, las dudas que aún rondaban a Kolton se disiparon. La llamada había llegado. La gente estaba esperando. Simplemente debían de haber tomado un desvío equivocado antes.

Kolton siguió al vehículo de los pastores adentrándose más en la zona. El polvo se arremolinaba en el aire mientras conducían, y el silencio entre los pastores era denso e inquietante. Al poco tiempo, apareció ante ellos un recinto industrial vallado, rodeado de alambre de púas y repleto de maquinaria y naves industriales. Parecía legítimo: sólido, consolidado.

Pero en el momento en que el coche de Kolton y Jimmie atravesó las puertas, algo le pareció extraño.

Con un chirrido metálico, las puertas se cerraron de golpe tras ellos. Hombres armados y enmascarados salieron en tropel de los edificios circundantes, con los AK-47 en alto, los cañones negros apuntando y fijándose en su coche.

Kolton aún intentaba asimilar lo que estaba pasando cuando vio a los pastores esbozar amplias sonrisas, mostrando sus dientes amarillentos. Uno de los hombres armados les entregó un grueso fajo de billetes. Ni siquiera se molestaron en contarlo antes de volver a subir al vehículo y marcharse sin mirar atrás.

«¿Qué… qué está pasando?»

Kolton observó horrorizado cómo la situación se descontrolaba. Un miedo crudo y desconocido le recorrió la espalda, paralizándole las extremidades. Giró bruscamente la cabeza hacia Jimmie, cuyo rostro se había vuelto mortalmente pálido. «¡Traduce, ahora! ¡Pregúntales qué quieren!»

Jimmie salió tambaleándose del vehículo, con todo el cuerpo temblando. Tras solo unos pocos intercambios, su valor se derrumbó por completo. Sus rodillas tocaron el suelo. Apoyó la frente contra la tierra, sollozando incontrolablemente mientras suplicaba clemencia a los hombres armados.

El corazón de Kolton dio un vuelco. «¡Jimmie!», gritó furioso. «¡Levántate! ¿Qué estás haciendo?»

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Jimmie se volvió lentamente, con lágrimas surcándole el rostro y la desesperación grabada en cada arruga. «Kolton… nos han engañado. Esos guías no eran pastores locales… nos han vendido». Su voz se redujo a un susurro. «Esta gente dice que somos mercancía. O para disección… o para experimentos».

«¿Qué?». La visión de Kolton se estrechó.

El término le tocó la fibra sensible; su familiaridad le provocó un escalofrío de puro terror. Por un fugaz segundo, se convenció de que tenía que tratarse de un malentendido: una pesadilla, alguna artimaña elaborada. Entonces, la realidad lo golpeó.

Unas manos ásperas lo sacaron a rastras del coche. Un rifle se estrelló contra su espalda, expulsando el aire de sus pulmones. Lo arrastraron a través de puertas metálicas hacia una sala empapada de un hedor químico. Unas figuras con batas de laboratorio lo rodearon, inmovilizándole los brazos mientras unas agujas le perforaban la piel y la sangre llenaba unos tubos transparentes.

Mientras se debatía, algo le llamó la atención. Los símbolos. Las marcas grabadas en el equipo y las paredes. El reconocimiento lo golpeó como un jarro de agua fría. No eran insignias extranjeras: pertenecían al Grupo Cooper.

Esta instalación, esta pesadilla, era una que él mismo había autorizado años atrás.

«¡Alto!», gritó Kolton con voz ronca. «¡Están cometiendo un error! ¡Soy Kolton Cooper, presidente del Grupo Cooper! ¡Soy el dueño de este lugar! ¡Llamen a su superior inmediatamente!»

El técnico se quedó paralizado, estudió a Kolton con atención y luego se alejó para hacer una llamada.

Momentos después, unos pasos resonaron en el pasillo. Entró un hombre alto, con la mitad del rostro oculto tras una máscara. Su mirada era tranquila y evaluadora, casi divertida.

«¿Afirmas que eres Kolton Cooper?», preguntó el hombre.

Kolton se aferró a esa pregunta como a un salvavidas. «¡Sí! ¡Desátame ahora mismo! ¡Has cruzado una línea que no puedes permitirte cruzar!».

El hombre lo examinó con atención, pero no dio ninguna orden para liberarlo. Entonces, sin previo aviso, dio un paso adelante.

Una brutal bofetada impactó en la cara de Kolton, haciendo que le vieran las estrellas. La sangre le chorreaba por la comisura de los labios y estuvo a punto de desmayarse.

«¿Tú… tú me acabas de pegar?», balbuceó Kolton, aturdido, con los ojos muy abiertos por la incredulidad.

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