Capítulo 1507:

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En ese momento, varios pastores locales pasaron cabalgando sobre caballos flacos, con pañuelos bien ajustados a la cabeza para protegerse del sol. Redujeron la marcha, observando a los dos hombres de traje con abierta curiosidad, y les gritaron.

Incapaz de entender sus palabras debido al marcado acento, Kolton frunció el ceño. «Pregúntales quién está al mando aquí… y por qué nadie ha venido a dar la bienvenida a su nuevo jefe».

Jimmie se adelantó apresuradamente, intercambió unas pocas frases con ellos y asumió el papel de intérprete. Tras solo unos pocos intercambios, se le fue todo el color de la cara, dejándolo pálido como si acabara de ver un fantasma. Se volvió rígidamente hacia Kolton, con las pupilas encogidas y la voz temblando sin poder controlarlo.

«Kol… Kolton…»

«¿Qué pasa ahora?», espetó Kolton, con un tono cada vez más irritado.

Jimmie tragó saliva con dificultad y señaló con un dedo tembloroso hacia la enorme maquinaria, con la desesperación desbordando sus palabras. «Dicen… que este yacimiento petrolífero se cerró hace tres años. Las reservas se agotaron por completo. No queda nada bajo tierra. Ni una sola gota de petróleo».

Las palabras de Jimmie golpearon a Kolton como un dolor de cabeza insoportable, un latido agudo que le pulsaba en el cráneo. Sus pensamientos zumbaban caóticamente, negándose a calmarse.

El calor implacable y la luz deslumbrante del sol hacían que el suelo pareciera inestable bajo sus pies. Por un momento, sintió como si el mundo entero se estuviera inclinando, dejándolo luchando por mantenerse en pie.

Se abalanzó hacia delante bruscamente y agarró a Jimmie por los hombros, con un agarre tan fuerte que le dolía. «¿Qué has dicho?», exigió Kolton con voz ronca. «¿Estás seguro de que los entendiste? ¿Los tradujiste mal? ¿Cómo es posible que aquí no haya petróleo?»

Jimmie se quedó paralizado, atónito ante la intensidad de la reacción de Kolton. Nunca lo había visto así. El hombre conocido por su compostura y su juicio agudo como una navaja ahora parecía frenético, casi desquiciado.

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Aun así, Jimmie se obligó a hablar de nuevo, destrozando las esperanzas de Kolton sin piedad. «Kolton… fueron muy claros. Este yacimiento de petróleo se agotó por completo hace tres años. Ha estado abandonado desde entonces. No queda nada bajo tierra».

Kolton se volvió con rigidez hacia los impasibles pastores locales. Una pesada ola de desesperación se estrelló contra su pecho. ¿Cómo era posible? Este acuerdo había sido su última apuesta. ¿Podía ser todo realmente un error?

Con las manos temblorosas, Kolton sacó el contrato al que se había aferrado como a un último salvavidas. Señaló las coordenadas y el mapa, gritando a Jimmie para que las verificara de nuevo. Mientras Jimmie se esforzaba por mantener una incómoda conversación en el dialecto local, Kolton sintió como si se hundiera cada vez más en un pozo sin fondo.

Su mente, naturalmente desconfiada, comenzó a descontrolarse. ¿Dónde se había torcido todo? ¿Lo había engañado Kiley con un acuerdo falsificado? ¿Lo había manipulado Granger, ese maldito magnate petrolero, desde el principio? O peor aún: la mirada de Kolton se endureció al posarse en Jimmie, el joven al que había salvado y entrenado. ¿Lo había traído Jimmie aquí a propósito?

¿Había traducido mal las palabras del pastor a propósito, engañándolo para que creyera que el yacimiento de petróleo había desaparecido, solo para poder abalanzarse y quedarse con el contrato una vez que Kolton se rindiera?

Los pensamientos se volvían más oscuros, más erráticos, alimentándose unos de otros como veneno.

Entonces, de repente, Jimmie regresó corriendo, con el rostro iluminado por el alivio, como si hubiera escapado por los pelos de una catástrofe. «¡Kolton, buenas noticias! Estábamos en el lugar equivocado. Les dije a los pastores que buscábamos el yacimiento de petróleo de Granger Sparrow y les mostré las coordenadas exactas del contrato. Dijeron que esto es solo una mina abandonada. El verdadero yacimiento está más adelante.»

En un instante, la niebla en los ojos de Kolton se disipó. La paranoia desenfrenada se evaporó, sustituida por una esperanza cegadora —como un hombre que se ahoga y sale a la superficie en busca de aire.

—Excelente —dijo Kolton, obligándose a mantener la voz firme a pesar de la oleada de emoción que le invadía el pecho—. Pregúntales si pueden llevarnos allí. Diles que pagaremos el doble… no, diez veces la tarifa habitual.

Jimmie se apresuró a marcharse y pronto regresó. —Han aceptado. Dicen que no está lejos.

—Entonces, vámonos. Ahora mismo. Kolton ya no podía contener su impaciencia.

Aun así, la conmoción anterior le había dejado una sensación de inquietud. Una vez dentro del coche, Kolton sacó su teléfono y marcó el número que figuraba en el contrato: el del supuesto gerente del yacimiento petrolífero. Había intentado llamar varias veces durante el vuelo y por el camino, pero nadie había contestado, por lo que había venido aquí en persona a toda prisa.

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