Capítulo 1502:

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«Algo no cuadra», murmuró Maynard mientras corría, frunciendo el ceño. «¿Por qué corre así? ¿Nos ha visto? ¿O hay otra presencia detrás de ella?»

Las preguntas le acosaban, pero el protocolo se imponía a cualquier duda. Maia tenía que permanecer a la vista, pasara lo que pasara.

Tras casi diez minutos de carrera incesante, Maia se abrió paso a través de una pared de matorrales y tropezó al salir a un pequeño claro donde los árboles se aclaraban. Entonces, de repente, se detuvo.

Sus pasos vacilaron y su cuerpo se tambaleó. Las rodillas le fallaron y cayó con fuerza al suelo, aterrizando de espaldas con las extremidades flácidas. Parecía haber perdido el conocimiento.

Maynard se quedó paralizado al instante, agachándose detrás de un grueso tronco y lanzando señales silenciosas: escóndete, mantente alerta. Nadie habló. Incluso respirar parecía demasiado ruidoso.

El bosque se sumió en un inquietante silencio, solo perturbado por el susurro de las hojas al pasar el viento entre las ramas.

Pasó un minuto. Luego otro, igual de pesado y tenso. Maia no se movió.

«¿Qué está pasando?».

Maynard entrecerró los ojos y se llevó los prismáticos a los ojos para observarla de cerca. No había sangre manchando el suelo, ni ramas rotas ni tierra removida que sugirieran una pelea. ¿Se había simplemente agotado hasta el borde del colapso? ¿O se había puesto enferma de repente?

Si se trataba de un desmayo, no cabía dudar. Sus órdenes permanentes no dejaban margen para el error: la seguridad de Maia era absoluta, y cualquier fallo bajo su vigilancia acarrearía consecuencias implacables.

«Números tres y cuatro, mantengan sus posiciones y vigilen el perímetro. Número dos, tú vienes conmigo. Vamos a entrar». Maynard habló en voz baja.

Él y un agente desenfundaron sus pistolas, permaneciendo agachados mientras avanzaban hacia la figura inmóvil de Maia —paso a paso, deliberadamente, acortando la distancia. Treinta pies. Luego quince.

A esa distancia, Maynard pudo por fin distinguir claramente sus rasgos. Tenía los ojos cerrados, la piel pálida y la quietud absoluta. Realmente parecía inconsciente.

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Exhaló un suspiro de alivio. Guardó el arma en la funda y aceleró el paso, extendiendo la mano para tomarle el pulso.

—¿Sra. Watson? —la llamó en voz baja.

Pero justo cuando sus dedos se cernían a unos centímetros de su cuello, todo cambió en un solo instante.

La mujer que parecía inconsciente abrió los ojos de golpe. No había aturdimiento ni debilidad en su mirada, solo una aguda lucidez, bordeada por un destello de conocimiento.

«Oh, no». La alarma estalló en el pecho de Maynard y el instinto le gritó que retrocediera. Pero la advertencia llegó demasiado tarde.

«¡Apártate!», la voz de Maia atravesó el claro, nítida y autoritaria. En respuesta, múltiples cañones de armas se deslizaron a la vista desde la maleza circundante, alzándose desde detrás de arbustos enmarañados y ramas bajas. Pertenecían a la gente de Siena: vestidos con camuflaje, emergieron con precisión depredadora, con los cuerpos enroscados como leopardos saltando desde su escondite.

«¡Quietos! ¡Manos arriba!», resonó la voz de Siena, fría e inquebrantable. Un cañón gélido se presionó con firmeza contra la nuca de Maynard.

Los miembros restantes de The Mask fueron reducidos con la misma rapidez: desarmados, inmovilizados. Fue una emboscada impecable.

Maynard permaneció rígido, levantando las manos lentamente, con la desilusión grabada en su expresión. El giro de los acontecimientos era inconfundible. El cazador había sido acorralado por la misma presa que creía controlar.

Siguió con la mirada a Maia mientras ella se ponía de pie y se sacudía la tierra de la ropa; la conmoción le oprimía el pecho, aunque le seguía una admiración a regañadientes. Solo entonces se hizo patente la verdad. Ella se había ofrecido deliberadamente. Un cebo, colocado con precisión.

Maia sacudió la tierra de sus palmas y se acercó a él. Bajó la mirada hacia el hombre detrás de la media máscara, con una mirada aguda y despiadada.

«Ha sido toda una huida», dijo con calma. «Lo has llevado directamente a esto».

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