Capítulo 1494:

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El llamado privilegio, el generoso sueldo, la vida perfecta… nada de eso había sido real. Eran cadenas.

La voz de Kolton resonó en su memoria, fría y burlona. «Tu lealtad es la protección de tu familia. Si fracasas en la misión, dejas escapar una sola palabra o permites que el laboratorio caiga en otras manos… te encontrarás ante sus cadáveres».

Un terror más profundo que el miedo a la muerte impulsaba su cuerpo destrozado. Por Kathy. Por Annabelle. Tenía que borrarlo todo. Destruir las pruebas era la única forma de mantenerlas a salvo.

Apretando los dientes hasta que la sangre le llenó la boca, forzó su brazo hacia abajo.

Pero a solo unos centímetros del botón, su mano se detuvo. Un abismo invisible se abrió entre él y lo único que importaba. Sus ojos se abrieron de par en par con horror. Por mucho que su mente gritara desesperadamente, su brazo se negaba a obedecer. Colgaba flácido e inútil a su lado.

«¿Qué… ha pasado…?»

Bajó la vista, y el horror se apoderó de él. La descarga de Raegan le había destrozado por completo el brazo derecho: los huesos pulverizados, los músculos deshilachados, la extremidad sujeta por poco más que un hilo de piel y tendones. No podía completar ese último movimiento.

«No». La protesta surgió como un gorgoteo ahogado y sangriento. El calor inundó su boca.

Observó, impotente, cómo su sangre salpicaba la consola —sobre el botón que ahora estaba para siempre fuera de su alcance. Sus fuerzas se agotaron. Su visión se nubló.

Bajo las luces rojas de alarma que parpadeaban, el mundo se difuminó.

Vio la luz del sol. Un parque en otoño. La manita de Annabelle en la suya, Kathy sonriendo a su lado. Hojas doradas. Una suave brisa. La risa de Annabelle llegando hasta él: «Papá… Papá…».

Intentó sonreír. Intentó alcanzarlas.

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Entonces, una ráfaga fría destrozó la ilusión. La escena se hizo añicos como cristal, y Kathy y Annabelle se desmoronaron en polvo ante sus ojos, dispersándose en la nada.

«No…» Dos lágrimas turbias resbalaron por sus mejillas cenicientas.

El botón —símbolo tanto de destrucción como de falsa protección— permaneció intacto. Su mano se deslizó. Una sola gota de sangre cayó junto a él, salpicando suavemente contra el metal.

Luego, silencio.

Raegan llegó al panel de control, respirando con dificultad, con el pecho subiendo y bajando bruscamente. Miró fijamente al anciano desplomado sobre él, sin vida. Sus ojos eran fríos. Indiferente. Sin piedad.

Levantó la bota y empujó su cuerpo a un lado. Este rodó por el suelo, con los ojos muy abiertos, negándose a cerrarse incluso en la muerte.

Solo entonces la tensión abandonó las extremidades de Raegan. Se apoyó contra el panel de control, con los dedos temblando ligeramente. Había ganado la apuesta. Un segundo más tarde, este lugar se habría convertido en un páramo.

Lentamente, levantó la cabeza. Su mirada recorrió el laboratorio —pecaminoso, estéril, monstruoso—. Cuando sus ojos se posaron en los enormes recipientes de cristal que la rodeaban, sus pupilas se contrajeron bruscamente.

Raegan se quedó mirando, con la mente negándose a procesar el horror que tenía ante sí. Dio un paso atrás involuntario.

Los tanques llenos de formaldehído no contenían especímenes animales ni órganos aislados. Contenían niños —acurrucados en posición fetal, con edades que iban desde los más pequeños hasta los adolescentes—. Algunos cuerpos presentaban deformidades grotescas. Otros estaban atravesados por una red de tubos. Tenían los ojos cerrados, como si estuvieran profundamente dormidos, pero sus expresiones sugerían un grito silencioso e interminable.

No eran especímenes médicos. Eran víctimas. Pruebas de experimentos con seres humanos vivos.

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