Capítulo 1490:

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Al empujar la puerta del estudio, se desprendió un aroma a papel envejecido y madera vieja. La habitación era una cápsula del tiempo, dominada por un pesado escritorio clásico y estanterías que iban del suelo al techo. Una fina capa de polvo cubría la superficie del escritorio, excepto por un punto en el centro, donde destacaba un rectángulo perfecto de madera limpia. Algo había sido retirado de allí, y recientemente.

Se le encogió el corazón. Lo que se hubieran llevado era probablemente la pieza más importante.

Armándose de valor, se colocó detrás del escritorio y probó los cajones. Los dos primeros estaban vacíos. El tercero estaba cerrado con llave.

Sin dudarlo, Maia se quitó una horquilla del pelo, la enderezó con la facilidad de quien tiene práctica y la introdujo en la cerradura. Un suave clic resonó en la silenciosa habitación. El cajón se deslizó y se abrió.

Dentro no había tesoros, ni expedientes clasificados, solo un único cuaderno envejecido descansando en un rincón. Sus páginas estaban amarillentas, los bordes desgastados por el paso del tiempo. Parecía una reliquia. Una fuerza inexplicable la atrajo hacia él, y sus dedos temblaron ligeramente al alcanzarlo.

La portada estaba en blanco.

Lo abrió por la primera página. La letra era infantil y temblorosa: la escritura de alguien que acababa de aprender a escribir. Sin embargo, los trazos transmitían una extraña y feroz determinación. El contenido era una recopilación caótica: mapas dibujados a mano salpicados de símbolos crípticos, notas sobre supervivencia en la naturaleza, como identificar bayas venenosas y encender un fuego con pedernal, y diagramas para cortar cuerdas rápidamente.

No era el diario de un niño. Era un manual. Una guía para escapar.

Maia trazó con la yema del dedo la tinta descolorida, y una ola de profunda melancolía la invadió. Pasó las páginas.

En la sección central, las entradas pasaban a ser una narración en primera persona, que relataba una experiencia desgarradora.

«Llovía. Pensé que iba a morir. Los hombres malos me alcanzaron. Tenían armas. Tenía mucho miedo. Pero una niña pequeña me salvó. Me dijo que me escondiera en un contenedor de basura y luego los alejó. Volvió más tarde. Me dio un caramelo. Era dulce. De sabor a fresa».

𝖭𝗈𝗏𝖾𝗅𝖺𝗌 𝖺𝖽𝗂𝖼𝗍𝗂𝗏𝖺𝗌 𝖾𝗇 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅𝖺𝗌𝟦𝖿𝖺𝗇.𝖼𝗈𝗆

A Maia se le cortó la respiración.

Un caramelo con sabor a fresa. Lluvia. Disparos.

Los detalles se estrellaron contra su memoria como golpes contundentes. Una poderosa y vertiginosa sensación de familiaridad la invadió, acompañada de un agudo pinchazo de dolor detrás de los ojos. No parecía tanto leer como recordar: una escena de un sueño medio olvidado, o una vida que había vivido.

Apretando los dientes contra el dolor de cabeza, siguió leyendo.

La última entrada estaba escrita con tal fuerza que el bolígrafo había rasgado el papel. «Se marchó. Nunca supe su nombre. Pero recuerdo sus ojos. Cuando sea mayor, la encontraré. Y la protegeré, aunque me cueste la vida».

La familiaridad era agonizante, pero el recuerdo en sí permanecía bloqueado, justo fuera de su alcance.

Pasó a la última página. No contenía palabras, solo un boceto a lápiz, tosco y apresurado. Las líneas eran caóticas, pero la forma era inconfundible.

Las pupilas de Maia se dilataron.

Era una máscara. Una máscara metálica fría, que cubría la mitad del rostro. Y en su esquina inferior derecha, se había grabado una sola letra cursiva de ángulos agudos: M.

La revelación la golpeó con la fuerza de un puñetazo. Sus manos se sacudieron, y casi se le cae el cuaderno.

M? ¿Era este cuaderno del Sr. M, el que la había estado ayudando desde las sombras todo este tiempo? ¿Y por qué estaba aquí, en la villa del padre de Chris?

Maia frunció profundamente el ceño, con los ojos sumidos en una tormenta de confusión y conmoción.

El cuaderno tenía claramente décadas de antigüedad. Si su autor era el Sr. M, entonces no era más que un niño en el momento de escribirlo.

Pero si el niño detrás de estas anotaciones era el Sr. M, ¿por qué había dibujado la máscara? ¿Significaba eso que el Sr. M conocía a Chris desde la infancia? ¿O estaba relacionado con el difunto padre de Chris, Kyle? ¿Cuál era el vínculo?

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