Capítulo 1488:

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En un instante, los dos vehículos se cruzaron a toda velocidad: uno se dirigía al sur hacia un conflicto desconocido, el otro conducía hacia el norte, hacia la villa y la débil esperanza de encontrar al hombre que había desaparecido de su vida.

Maia apartó la mirada y observó cómo la caravana se reducía a un punto en su espejo retrovisor. La extraña y aguda punzada en su pecho se fue atenuando poco a poco hasta convertirse en un frío entumecimiento. ¿Había sido todo solo su imaginación?

Dentro del vehículo blindado, el ambiente era denso y silencioso.

Desde el asiento del copiloto, Grayson había captado la fugaz mirada de Chris en el espejo retrovisor: una mirada que nunca había visto antes, una compleja fisura en la habitual determinación impenetrable de su comandante. Algo había cambiado en Chris, especialmente en lo que a Maia se refería.

Pero Grayson sabía que era mejor no decirlo en voz alta.

Se mantuvo en silencio y, en su lugar, cogió el teléfono satelital encriptado, bajando la voz hasta convertirla en un murmullo. —Maia ha entrado en el perímetro de la villa. Aseguren la zona y garanticen su seguridad. Mantengan una vigilancia total. —Hizo una pausa, endureciendo ligeramente el tono—. Recuerden: no revelen su presencia.

Diez minutos más tarde, el todoterreno de Maia se detuvo frente a la apartada villa.

Apagó el motor y salió al silencio. El único sonido era el susurro del viento entre las hojas. La puerta de la villa estaba bien cerrada, el césped circundante impecablemente cuidado, sin mostrar signos de abandono.

Maia sacó la llave que Zoey le había dado. Con un suave clic, la cerradura giró. Empujó la pesada puerta para abrirla.

En el interior, el espacio estaba ordenado: los muebles estaban limpios y sin polvo. Sin embargo, el aire mismo tenía una carga peculiar, una sutil y persistente sensación de partida apresurada, como si los ocupantes hubieran desaparecido apenas unos instantes antes.

Dejó caer las llaves del coche sobre la mesita de la entrada y se quitó la chaqueta. Un profundo cansancio, fruto de la tensión sostenida y del largo viaje, se apoderó de ella. Se pellizcó el puente de la nariz y se armó de valor.

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Llevando una bolsa de la compra que había recogido por el camino, entró en la cocina de planta abierta. Primero comería y luego descansaría. Necesitaba fuerzas para la búsqueda que aún le esperaba.

Dejó la bolsa sobre la isla de mármol y se giró para encender la cocina de gas y hervir agua. Pero en el momento en que sus dedos rozaron el elegante panel de control de cristal negro, todo su cuerpo se quedó inmóvil.

El calor que Maia sintió bajo las yemas de los dedos no era el frío del cristal: era un calor persistente, sutil pero innegable.

Sus pupilas se contrajeron instintivamente. Se echó hacia atrás como si se hubiera quemado, y luego volvió a apoyar la mano para confirmar la sensación. La cocina aún estaba caliente, irradiando un calor considerable. Alguien había estado allí muy recientemente —quizá justo antes de que ella cruzara la puerta.

Su atención se centró de inmediato en el horno empotrado. La luz indicadora estaba apagada, pero la carcasa también estaba caliente. Un leve aroma a café flotaba en el aire.

Alguien había estado allí y se había marchado solo unos instantes antes de su llegada.

La mente de Maia se remontó inmediatamente al convoy negro en el camino forestal: las ventanas oscurecidas, el fugaz encuentro que la había inquietado.

—Chris… —susurró, clavándose las uñas en las palmas de las manos mientras se giraba hacia el ventanal que iba del suelo al techo.

Su mirada barrió el camino vacío del exterior. Ya no había duda. La persona de aquel coche había sido Chris. Había estado allí y, en el momento en que ella llegó, había desaparecido.

¿Por qué la estaba evitando?

Sus ojos recorrieron el bosque circundante, reflejando dolor, pero sobre todo, una férrea determinación. Si él estaba manteniendo deliberadamente la distancia, eso solo reforzaba su resolución de localizarlo.

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