Capítulo 1484:

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A medida que el plan tomaba forma, la voz de Kolton se estabilizó y su postura se relajó, y su confianza creció como si hubiera descubierto la solución perfecta.

«Después de eso, contrataré a una firma de primer nivel para desmontar cada historia inventada que hayamos difundido, pieza a pieza, respaldada por pruebas cuidadosamente preparadas. Cuando el público vea que la mayoría de los escándalos quedan al descubierto como mentiras, la credibilidad de la acusación real se derrumbará. Asumirán que no es más que otro ataque corporativo dirigido contra el Grupo Cooper».

Al otro lado de la pantalla, el silencio se prolongó. Los delgados dedos de Thomas comenzaron a tamborilear suavemente contra la mesa. Tap, tap, tap.

El ritmo mesurado resonó como un segundo latido dentro del pecho de Kolton. Observó el movimiento con atención, reconociéndolo como el hábito inconsciente de Thomas al sopesar una decisión: una señal de reflexión contenida más que de rechazo rotundo.

Aun así, se negó a relajarse y prosiguió con cuidadoso énfasis.

«Naturalmente, esto solo se aplica si las cosas llegan al peor desenlace posible. Kiley sigue siendo una Cooper: mi hija, criada bajo mi tutela para anteponer los intereses del Grupo Cooper a todo lo demás. Ahora que está a salvo, se calmará y pensará con racionalidad. Tiene que comprender que revelar el contenido de la memoria USB destruiría al Grupo Cooper y, como hija de los Cooper, lo perdería todo con ello. Por lo que sé de ella, el miedo le impedirá revelarlo abiertamente. En su lugar, intentará utilizar la memoria USB como moneda de cambio contra mí.»

Kolton entrecerró los ojos y la curva de su boca se elevó en una sonrisa despiadada. « Si llega a eso, el problema será mucho más fácil de manejar. Mientras se atreva a aparecer —mientras busque negociar—, la detendré. Y entonces le inyectaré el último avance del laboratorio: el suero de amnesia. Borrará todos los recuerdos que haya formado durante el último año, dejándola en blanco y devolviéndola a la joven dócil que solía ser».

Volvió la mirada a la pantalla y continuó sin pausa. «Y eso no es todo. He tomado precauciones para asegurarme de que no queden cabos sueltos. Ya he dado órdenes para la reubicación inmediata de todos los datos técnicos fundamentales. Al mismo tiempo, se ha iniciado el protocolo de autodestrucción para eliminar todos los laboratorios y cualquier prueba relacionada con ellos. Anticipé este escenario desde el principio: cada instalación subterránea ha sido equipada con explosivos suficientes. Basta con una sola orden para reducirlo todo a cenizas. No quedará nada que investigar. Solo ruinas».

Kolton terminó de un solo aliento, sintiendo cómo se le oprimía la garganta a medida que la sequedad se apoderaba de él.

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Sin embargo, Thomas permaneció en silencio. El breve silencio se cernió sobre él como un peso físico, y el sudor comenzó a brotar lentamente por la frente de Kolton. Apretó los dientes contra el labio inferior antes de formular la pregunta con cautela. «Thomas, ¿te parece satisfactorio este plan?».

La pantalla permaneció en silencio.

En la quietud, Kolton podía oír los latidos de su propio corazón. Pasaron varios segundos en un silencio absoluto, hasta que Thomas finalmente habló, con su voz emergiendo sin prisa de la oscuridad.

«Espero ver resultados tangibles pronto.

Recuerda». Su tono se endureció sin previo aviso, cargado de una fría amenaza impregnada de derramamiento de sangre. «El fracaso significa la muerte».

Bip. La pantalla se apagó de golpe, y la imagen se desvaneció en un negro sin vida.

Kolton se hundió pesadamente en su silla, sintiendo cómo las fuerzas abandonaban sus extremidades como si alguien le hubiera cortado los hilos del cuerpo. Su pecho se sacudió mientras respiraba entrecortadamente, con el aire quemándole los pulmones.

El cabeza de familia de los Cooper —en su día un temido estratega que doblegaba a los demás a su voluntad— ahora no se diferenciaba en nada de una marioneta desechada. El sudor frío empapaba la espalda de su camisa, y la tela húmeda se le pegaba desagradablemente a la piel.

Esa presión asfixiante pesaba más que la propia muerte. Por muchas veces que se enfrentara a Thomas, el terror nunca se desvanecía ni se atenuaba. En ese momento, Kolton comprendió con brutal claridad que la situación se había vuelto drásticamente en su contra.

Una profunda inquietud se enroscó en las entrañas de Kolton, pero él era un hombre que nunca apostaba todo a una sola tirada de dados.

Además de ejecutar la estrategia acordada, necesitaba una póliza de seguro. Un hombre prudente siempre mantenía abierta una segunda vía.

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