Capítulo 1482:

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Maia asintió lentamente, respirando hondo para calmar la tormenta de miedo y frustración que se agolpaba en su pecho. Su expresión era una máscara de compostura, pero sus ojos ardían con una luz feroz e inquebrantable.

«Chris estará a salvo». Miró directamente a Zoey, con voz clara y decidida, cada palabra una promesa. «Voy a tomar el control del Grupo Cooper. Y luego, se lo voy a devolver».

Su mirada no vaciló en ningún momento. «Una vez dijiste que solo el cabeza de familia de los Cooper puede autorizar tu liberación de esta prisión. Hiciste una promesa, y Kolton la utilizó para atraparte aquí durante veinte años».

El tono de Maia se endureció con determinación. «Entonces haré que Chris sea el cabeza de familia. Él te liberará. Y Kolton —ese viejo intrigante— responderá por todo».

Las manos de Zoey temblaban ligeramente alrededor de la taza de café, mientras una profunda emoción se agitaba en su interior. Miró a su protegida —ahora completamente forjada en el fuego— con inmenso orgullo.

«Parece que has descifrado mi plan, Maia». Una leve y irónica sonrisa se dibujó en los labios de Zoey mientras dejaba la taza sobre la mesa.

«Mi idea inicial era entrenarte para que ayudaras a Chris a reclamar el puesto de cabeza de familia y, al hacerlo, asegurar mi libertad. Pero ahora, después de ver los peligros a los que os habéis enfrentado ambos… me doy cuenta de que esta prisión no es tan terrible. Tu seguridad y tu felicidad importan más que mi liberación».

Entonces los ojos de Zoey se iluminaron al recordar. Se inclinó hacia delante, con una chispa de emoción estratégica volviendo a ella.

«Hablando de tu seguridad… dado que pretendes actuar contra Kolton y todas las facciones te están buscando ahora, hay algo que vale la pena considerar. Mi hermano mayor, Kyle —el padre de Chris— poseía una villa apartada en los suburbios del sur. La compró bajo un alias hace años. Solo Chris y yo sabemos de su existencia».

Su mirada se volvió aguda y analítica. «La tercera parte que te atacó sigue buscando, y las intenciones de este falso Sparrow siguen siendo desconocidas. Quizá deberías quedarte allí un tiempo. Aprovecha tu desaparición. Conviértela de una vulnerabilidad en una posición de fuerza, y prepárate para golpear a Kolton donde menos se lo espere».

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Maia se detuvo.

Con Chris desaparecido, había planeado volver a los Apartamentos Elysium. Pero allí ya no estaba garantizada su seguridad.

«Lo entiendo», dijo por fin, esbozando una sonrisa fría y decidida en la comisura de los labios. «Quieres que desaparezca… y que les haga sangrar en la oscuridad».

Zoey le devolvió la sonrisa, con una expresión de profunda satisfacción. «Maia, nunca subestimes tu propia influencia. Ahora eres una figura de interés público. Esta vez, ni siquiera el experto equipo de relaciones públicas del Grupo Cooper bastará para contener las repercusiones. La marea de la opinión pública está cambiando. Predigo que Kolton pronto se verá obligado a dar un paso desesperado, tal vez incluso a intentar una huida silenciosa. Nuestra tarea es esperarle en el camino que debe tomar».

Dentro del estudio de la finca Cooper, unas pesadas cortinas bloqueaban toda la luz del día, creando una penumbra sofocante y sin aire.

«¡Maldita sea! ¿Cómo hemos llegado a esto?».

Kolton entró tambaleándose en la habitación, dando un portazo a la sólida puerta de caoba tras de sí y echando el cerrojo. El patriarca sereno había desaparecido; ahora se movía como un animal acorralado. Llevaba la corbata torcida, el sudor le empapaba el cuello y le temblaban tanto las manos que apenas podía mantenerse en pie.

El pánico lo impulsó hacia delante. Se estrelló contra el escritorio, golpeándose dolorosamente la rodilla contra el borde. Ni siquiera se inmutó.

Con dedos temblorosos, Kolton encendió el ordenador especialmente encriptado, ajustó la cámara y respiró con dificultad. Frente a la pantalla negra, se enderezó el cuello de la camisa y se obligó a parecer presentable. Tenía que convencer a Thomas. Si Thomas creía que había perdido el control de la situación, Kolton no viviría para ver el final de la noche.

Para el mundo exterior, Kolton era el omnipotente jefe del Grupo Cooper: intocable, absoluto. Pero solo él conocía la verdad. No era más que una marioneta. Esos supuestos agentes secretos leales nunca le habían respondido a él. Su lealtad pertenecía a un solo hombre, conocido como el Maestro de las Sombras. Thomas.

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