Capítulo 1479:

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Pattie respiró hondo. No podía mantenerlo en la ignorancia.

«Ethan, no le des más vueltas», dijo, esforzándose por mantener la calma en su tono. «Maia está a salvo».

Sus ojos se clavaron en los de ella, recelosos e intensos. «Entonces, ¿por qué no contesta al teléfono? La he llamado una y otra vez».

Pattie suavizó la voz, ofreciéndole todo el consuelo que pudo sin revelar toda la verdad. «Está conmocionada. Ha habido un incidente y ahora mismo no puede acceder a su teléfono. Pero he hablado con ella hace un rato; solo necesita un poco de tiempo. Te prometo que está a salvo».

Parte de la tensión abandonó los hombros de Ethan, aliviándose ligeramente ante las palabras tranquilizadoras. Pero sus manos se aferraron al dobladillo de su camisa mientras su voz temblaba al formular la siguiente pregunta.

«Y Chris… ¿está con Maia? ¿Está bien?».

Los recuerdos de los disparos y de Chris protegiendo a Maia lo invadieron. Chris lo había arriesgado todo para protegerla —había sido un héroe— y Ethan rezó en silencio para que hubiera salido ileso.

Pattie vaciló, y su mirada se suavizó al mirarlo. Pensó en todo lo que Chris había soportado por Maia, y las lágrimas le picaron en los ojos.

Con un suspiro pesado y mesurado, finalmente habló, dejando escapar la dolorosa verdad que incluso a ella le costaba aceptar.

—Chris salvó a Maia —dijo Pattie, con una voz apenas perceptible—. Pero él… puede que no haya sobrevivido.

Las palabras le golpearon como un puñetazo. Ethan sintió cómo el aire se le escapaba de los pulmones, y su mundo se tambaleó. Un entumecimiento frío se extendió desde su pecho hacia fuera, y su rostro palideció.

«¿No lo ha conseguido?», repitió, comprendiendo el significado con horrible claridad. «¿Quieres decir… que Chris está muerto? ¿Murió por mi hermana?».

Chris. JusticeBlaze. El cuñado al que por fin había acogido de verdad. ¿Se había ido?

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La incredulidad cortocircuitó sus pensamientos. Retrocedió tambaleándose hasta que la fría e inflexible pared del hospital detuvo su retirada. «No. No puede ser verdad. No puede acabar así».

Una tormenta estalló en su interior: un torbellino de angustia y un remordimiento aplastante y concreto. Nunca se había disculpado. Nunca le había dicho a Chris que lo aceptaba. Y ahora esa oportunidad se había esfumado para siempre.

Era el giro más cruel del destino.

Una oleada de remordimiento, culpa y furiosos reproches se abatió sobre él, arrastrándolo hacia el abismo. Apretó los ojos con fuerza, pero las lágrimas se escaparon de todos modos, trazando surcos calientes por sus mejillas.

Pattie observaba, con el corazón partido por él. Abrió la boca, pero volvió a cerrarla. Algunos dueles eran un camino solitario que nadie podía recorrer por otro. Por eso, a pesar de su preocupación por Maia, se había abstenido de buscarla. Sabía que Maia ocultaría sus heridas, que alejaría a todo el mundo para sufrir sola. Lo único que Pattie podía hacer era esperar, con la esperanza de que su amiga se pusiera en contacto con ella cuando la tormenta interior se hubiera calmado.

Mientras tanto, en la suite VIP contigua, la luz de la mañana se filtraba en suaves franjas a través de las persianas, pintando la habitación con bandas de oro y sombra.

En la cama, los dedos de Richard se crisparon. Luego, lentamente, sus párpados se abrieron.

Tenía la vista borrosa, como si mirara a través de una ventana salpicada por la lluvia, pero su mente —por primera vez en lo que le había parecido una eternidad— estaba cristalina. La niebla mental que lo invadía se había disipado.

Recorrió la habitación con la mirada. Jarrod no estaba allí. Solo quedaba su esposa, Sandra, aún inconsciente en la otra cama. Le dolió el corazón al verla.

Ordenó a sus dedos que se movieran. Estos le obedecieron.

Una oleada de alegría lo invadió: la sensación de control y de sí mismo, perdida hacía tanto tiempo, por fin era suya de nuevo. Lentamente, con gran esfuerzo, extendió la mano hacia el botón de llamada de emergencia junto a la cama. Tras varios intentos forzados, lo pulsó.

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