Capítulo 1475:

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Su rescate estaba a solo unos instantes. ¿Por qué ahora? ¿Por qué se desmoronaba todo cuando ya casi estaba libre?

Extendió la mano hacia la luz intermitente en la lejanía, con los dedos arañando nada más que lluvia y oscuridad. Esa luz permaneció para siempre fuera de su alcance, burlándose de ella como su propio destino: siempre escapándose de sus manos por mucho que luchara.

«Soy yo».

Justo cuando Kiley cerró los ojos y se preparó para el final, una voz grave y familiar atravesó su pánico. Aunque deliberadamente grave, la reconoció al instante.

Falcon. El líder de equipo de mayor confianza de Claudius.

Le presionó la cabeza con firmeza contra la hierba, protegiéndola de las balas perdidas. Con movimientos rápidos y entrenados, se quitó el chaleco táctico y el chaleco antibalas. «Ponte esto. Sígueme». Sus palabras fueron secas y tajantes.

Luego se puso en pie, con el rifle apuntando hacia los enemigos que se acercaban por detrás. Los disparos rasgaron la noche, los destellos de los cañones iluminando la lluvia mientras él proporcionaba fuego de cobertura —su cuerpo, un muro entre Kiley y la muerte mientras ella se ponía la chaqueta que aún conservaba el último vestigio de su calor—.

El equipo de agentes especiales cerró filas a su alrededor, formando un sólido muro de protección. «¡Retirada! ¡Cubran su retirada!».

El feroz enfrentamiento duró casi una hora antes de que los disparos esporádicos se redujeran a un silencio inquietante, y el silencio recuperara poco a poco el maltrecho parque.

El aguacero había cesado por fin.

Al este, el cielo se suavizó hasta convertirse en un gris pálido y magullado, anunciando la llegada del amanecer. Amanecía un nuevo día, pero el aire seguía denso, saturado del olor metálico de la sangre y el aroma acre de la pólvora quemada.

Maia salió de detrás del todoterreno acribillado a balazos, y sus agudos ojos barrieron el campo devastado. No había ni rastro de Kiley.

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—Así que todo este tiempo fue una trampa de Kiley —murmuró, con una mueca de desprecio torciendo sus labios y un destello de amargo autorreproche en los ojos. Debería haber sabido que no debía hacerse ilusiones. Aquella mujer era veneno: egoísta, hipócrita, un nido de mentiras. Absolutamente poco fiable.

Maia concluyó que había sido el plan de Kolton desde el principio para sacarla de su escondite.

En ese momento, Siena se acercó, con la mirada fija en las siluetas inmóviles cerca de los árboles. Una leve arruga apareció entre sus cejas. —Saben lo que hacen —dijo, con un tono distante, casi coloquial—. La zona está limpia: sin identificación, sin marcas. Tienen que ser los agentes encubiertos de Kolton.

«¿Agentes encubiertos?», Maia se fijó en el término desconocido. Era la primera vez que oía hablar de una organización secreta dentro de la estructura de la familia Cooper.

La compostura de Siena se resquebrajó durante una fracción de segundo. Parpadeó, con un destello de alarma en los ojos, y se llevó la mano a la boca casi involuntariamente. Había hablado demasiado.

Maia no insistió. Entendía que Zoey probablemente tenía razones para mantener ciertas cosas en secreto.

«Llévame con Zoey», dijo en tono seco. Si Siena no podía hablar, obtendría sus respuestas directamente de la fuente. Ya tenía demasiadas preguntas rondándole por la cabeza; una más no inclinaría la balanza.

Justo entonces, la situación dio un giro inesperado.

Un movimiento repentino surgió de las sombras cerca de un tronco de árbol chamuscado. Un agente encubierto, al que se daba por muerto, se abalanzó con las fuerzas que le quedaban. Una pistola brillaba en su mano derecha, con el cañón apuntando vacilante hacia la espalda desprotegida de Maia.

«¡Cuidado!». El grito de Siena rasgó el aire como un latigazo. No dudó: lanzó todo su peso contra Maia y la empujó para apartarla.

Cuando el dedo del agente apretó el gatillo, otro sonido rasgó el amanecer.

El cuerpo del agente se sacudió violentamente. Su brazo derecho pareció evaporarse en una nube carmesí, arrancado del hombro y lanzado varios metros más allá. Un grito inhumano brotó de su garganta.

El disparo había procedido de un rifle de francotirador de alta potencia.

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