Capítulo 1473:

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El ambiente se tensó, y un pesado silencio volvió a oprimirlos.

Tras un largo silencio, Chris finalmente habló, con el agotamiento entretejido en su tono mesurado. «Mi padre me dijo una vez que el primer error de un subordinado debe ser perdonado».

Raegan se quedó completamente inmóvil, con la mente luchando por asimilar lo que acababa de oír.

Esta vez, había estado a punto de causar la muerte del líder, había provocado discordia interna y le había costado a la organización la vida de muchos compañeros —y eso sin contar sus errores pasados, ninguno de los cuales merecía clemencia. Si sus posiciones se invirtieran, sabía que nunca perdonaría a un subordinado que hubiera desobedecido sus órdenes.

La amargura la invadió sin previo aviso y las lágrimas volvieron a resbalar por su rostro. «Señor… por favor, castíeme. Aceptaré cualquier cosa. Aunque decida que debo morir, no me resistiré».

Detrás de la máscara, Chris le lanzó una mirada impaciente.

¿Quería la muerte? Eso no era más que una escapatoria conveniente —y demasiado misericordiosa para lo que había hecho.

Su voz se volvió más grave, fría y deliberada. «Esta vez, deberías dar las gracias a mi padre. Es gracias a sus principios que se te está dando la oportunidad de redimirte. Sin embargo…»

Hizo una pausa.

La voz de Chris se enfrió hasta alcanzar una calma letal, cada palabra teñida de una intención inconfundible. «Mi padre dejó otra instrucción: asegúrate de que tus subordinados paguen el precio de repetir viejos errores».

La fuerza se desvaneció de su tono sin previo aviso, y su cuerpo se tambaleó como si hubiera perdido el equilibrio. «No me falles otra vez».

El suelo bajo sus pies parecía girar, el espacio a su alrededor se negaba a permanecer quieto. Sus pensamientos se apagaron en el vacío, y su visión se difuminó en una neblina borrosa.

Raegan se mordió el labio inferior; el dolor la ancló al suelo mientras la determinación se afianzaba en lo más profundo de su ser. «Gracias por mostrar misericordia, señor. Juro que nunca volveré a traicionar su confianza. A partir de este momento, mi vida está ligada a sus órdenes».

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El dolor se retorció por el cuerpo de Chris, y se obligó a permanecer consciente mientras hablaba a pesar del esfuerzo. «A continuación, muéstrame los límites de lo que puedes soportar. El enfrentamiento estratégico con el Grupo Cooper comienza ahora.

La corrupción de Kolton Cooper debe quedar al descubierto ante el público, y el Grupo Cooper debe ser aplastado por completo. Esta es una orden directa.»

Cuando las palabras salieron de su boca, dirigió la mirada hacia Grayson. Su voz apenas se mantenía firme. «Llévame a algún lugar donde pueda descansar.»

Grayson se movió sin vacilar: se apresuró hacia delante, se agachó e hizo un gesto a Chris para que se apoyara en su espalda.

Raegan vio partir a Chris, con la culpa pesando sobre ella junto a un creciente sentimiento de reverencia. No tenía ni idea de que él también se había sometido a una cirugía craneal para extraer un antiguo fragmento de su cerebro, por lo que creía que todas las lesiones que padecía se debían a ella. En ese momento, su presencia imponente y su visión arrolladora la cautivaron por completo. Juró cumplir su misión, descubrir pruebas decisivas de los crímenes del Grupo Cooper y acabar con ellos sin piedad. En su corazón, esto se convirtió en su forma de vengarlo.

Justo entonces, un hombre salió de las sombras.

Su figura estaba envuelta en una capa negra, con el rostro oculto tras una máscara antigás. Era Plague, uno de los Cuatro Jinetes del Apocalipsis.

—Nuestro líder siempre es así —dijo, sacando una llave y abriendo las ataduras que sujetaban a Raegan—. Su visión nunca se detiene en lo que tiene delante. Puesto que el líder ha hablado, tu puesto como líder adjunta permanece sin cambios. Por favor, procede a organizar la siguiente fase.

Raegan respondió con un firme asentimiento, flexionando lentamente las muñecas —la piel en carne viva y enrojecida por los grilletes—. Estaba totalmente de acuerdo, sin que se le pasara por la cabeza la más mínima duda. Ahora que sabía que el líder era en realidad Chris, el hijo ilegítimo de la familia Cooper, su admiración por él se había profundizado hasta convertirse en algo más cercano a la reverencia. Dar la espalda a su propia sangre por el bien de innumerables personas lo convertía en la encarnación tanto del romance silencioso como del heroísmo innegable.

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