Capítulo 1455:

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Los ojos de Maia se fijaron inmediatamente en el soldado tendido en el suelo, con un charco oscuro de sangre extendiéndose bajo él. Solo las manos temblorosas de sus compañeros lo mantenían en pie.

Una lesión en el cuello. Un movimiento en falso, un segundo de retraso, y podría ser fatal.

Sus instintos se impusieron: rápidos, precisos, inflexibles. Corrió hacia él, con la mirada ya escaneando la herida, sus dedos trazando la forma más rápida de controlar la hemorragia.

«¡Presionad con fuerza!». Su voz era tranquila y firme, pero transmitía una autoridad que no admitía réplica. Dio órdenes a las enfermeras que se acercaban, cada palabra clara y sin vacilar. «¡La camilla, ahora mismo! ¡Preparaos para la cirugía y para una transfusión de sangre!».

«¡Enseguida!».

La familiaridad de esa voz dejó a Cade paralizado. Estaba a unos pasos de distancia, pero en ese instante el mundo pareció ralentizarse el aire se espesó a su alrededor. Esa voz. Ese tono. Ese inconfundible matiz de determinación.

Su cabeza se giró bruscamente hacia el origen. A pesar de la mascarilla que le cubría el rostro, sus ojos —agudos, firmes, imposibles de confundir— se encontraron con los suyos durante una fracción de segundo.

¿Maia? Imposible. ¿Acaso estaba viva?

Una ola de disonancia lo embistió. Había oído las noticias: el incendio en el evento benéfico, la lista de personas desaparecidas. Ella debería estar entre los desaparecidos. Y, sin embargo, allí estaba, dirigiendo la respuesta de emergencia con la compostura de un cirujano experimentado, rescatando una vida del borde de la muerte.

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Sacudió la cabeza, tratando de recuperar la lógica. Quizás era solo la voz. La postura. Pero no, incluso su espalda, la silueta elegante y erguida, el paso seguro, coincidían con todos los recuerdos que tenía de ella.

El pulso de Cade latía con fuerza en sus oídos. Quería avanzar, quitarle la mascarilla y estar seguro. Pero la vida del soldado pendía de un hilo.

«¡Abran paso, apártense!». Las enfermeras lo sacaron de su aturdimiento. Una camilla pasó a toda velocidad junto a él y los soldados levantaron rápidamente al hombre herido y lo colocaron en ella. Maia empujó la camilla ella misma, corriendo hacia el quirófano con implacable precisión.

Bang.

Las puertas del quirófano se cerraron de golpe detrás de ellos. Un letrero luminoso parpadeó arriba: Operación en curso. Absoluto. Definitivo. Nadie podía entrar.

Cade se quedó paralizado, con la garganta seca y las palabras atascadas inútilmente en su pecho. El hombre que lo había arriesgado todo para proteger al paciente estaba ahora en manos del equipo médico, y no quedaba nada más que hacer salvo esperar. Interferir ahora sería imperdonable.

¿En qué estoy pensando?

Su mente se resistía a la idea imposible: ¿Maia, una doctora capaz de estar al lado de cirujanos del calibre de Carsen? Era absurdo. Y, sin embargo, la certeza se negaba a abandonarlo. Exhaló lentamente, tratando de alejar la oleada de incredulidad.

Miró a los matones que yacían inconscientes en el suelo y luego a la figura vendada que estaba sentada en silencio en la silla de ruedas. El rostro del paciente estaba completamente oculto. Cade no tenía forma de saber que era Chris.

—Debería llamar a la policía —murmuró con voz baja y firme.

Sacó su teléfono y marcó el número de la comisaría, informando del incidente con gran eficiencia. Cualquiera que se atreviera a blandir un cuchillo en un hospital, que se atreviera a levantar la mano contra los soldados, estaba acabado.

En cuestión de minutos, las sirenas resonaron por toda la ciudad y un batallón de agentes armados irrumpió con una coordinación ensayada, esposando a los matones y subiéndolos a los vehículos que los esperaban. Curiosamente, una vez conscientes, los hombres capturados no opusieron resistencia, algunos incluso mostraban expresiones que rayaban en el alivio, como si la comisaría representara un destino más seguro que aquel en el que acababan de entrar .

El oficial al mando tomó notas, hizo algunas preguntas secas y se marchó sin preguntar más por el soldado herido. Todo fue demasiado fácil, demasiado eficiente. El instinto de Cade se agitó: algo no cuadraba, pero no sabía qué era.

Fuera del quirófano, los soldados se desplomaban contra las paredes, con la cabeza gacha bajo el peso de la culpa.

« «No puede morir». Un joven soldado golpeó la pared con el puño, con los ojos enrojecidos y llenos de lágrimas. «Debería haber sido yo quien diera un paso al frente. Su hijo nació hace solo un mes; si le pasa algo, ¿qué será de su esposa?». Otro soldado miró fijamente al suelo. «¿Qué le diremos al general cuando se despierte?».

La tensión en el pasillo era sofocante, tan densa que se podía palpar. Cada hombre soportaba el peso invisible de una responsabilidad que sentía que no había sabido asumir.

Entonces, una serie de pasos rápidos y constantes resonaron en el pasillo.

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