Capítulo 1452:

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Una tensión repentina se apoderó de Chris.

Su corazón dio un vuelco, dejando tras de sí una extraña y desconocida inquietud. Lógicamente, su relación con Maia no era más que una actuación, un matrimonio fingido, un acuerdo contractual. Sin embargo, instintivamente, se encontró preocupándose por su seguridad más que por la suya propia.

Fuera cual fuera la razón, sabía que tenía que actuar. No podía permitir que esos hombres hicieran daño a Maia o descubrieran algo sospechoso.

Haciendo caso omiso del dolor punzante en su cabeza, luchó por sentarse erguido.

—Alex —llamó con voz débil, pero con el inconfundible peso de alguien acostumbrado a dar órdenes—. ¿A quién estás buscando?

Necesitaba atraer su atención y ganar tiempo para Maia.

Al oír su nombre, Alex se quedó paralizado. Los hombres que lo rodeaban también se detuvieron, y sus burlas se convirtieron en algo más cauteloso.

—¿Quién demonios eres tú? ¡Cómo te atreves a llamarlo Alex! —gruñó uno.

—Para ti es el señor Bates, ¿entendido? —espetó otro.

«¿Quién te ha dado el valor para llamarle por su nombre de pila?».

Varios hombres dieron un paso adelante, arremangándose, dispuestos a darle una lección al paciente insolente. Alex los apartó de un empujón y entrecerró los ojos para mirar a la figura que yacía en la cama.

«¿Quién… eres?». Su tono era cortante, sus ojos fríos y calculadores. En Wront, pocos se habían atrevido a llamarle por su nombre de pila, y menos aún habían salido indemnes.

Chris lo miró fijamente sin pestañear. —¿No me recuerdas? —Sus palabras atravesaron la habitación como acero—. Nos conocimos en la finca Cooper. Soy miembro de la familia Cooper.

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Los miembros de la banda, rebosantes de arrogancia un momento antes, intercambiaron miradas inquietas. ¿Un miembro de la familia Cooper? Esa era la familia de su jefe supremo, los que estaban por encima de todos ellos.

La expresión de Alex cambió de inmediato. No podía ubicar el rostro del hombre, pero toda su actitud cambió instintivamente. Siempre había sido cauteloso, plenamente consciente de la intrincada red de influencias de la familia Cooper. Ni siquiera a un pariente lejano podía permitirse ofender. ¿Y si ese hombre vendado era alguien importante, que yacía allí herido y recuperándose?

Ya veo… así que eres uno de los nuestros —dijo Alex rápidamente, esbozando una amplia sonrisa aduladora y riendo un poco demasiado fuerte. Por dentro, se apresuró a recalibrar su actitud. No era de extrañar que el hombre le recordara a Claudio: también era de la familia Cooper.

«Por supuesto… ¿cómo pude olvidarlo? —añadió Alex, volviendo a esbozar una sonrisa—. Así que es usted, señor Cooper. No me extraña que me resultara familiar».

Para disimular su inquietud, miró su reloj. —Sr. Cooper, tengo asuntos urgentes que atender. Hablemos más tarde, ¿de acuerdo? —Se dio la vuelta para marcharse, con sus hombres siguiéndole los pasos, cuando uno de sus subordinados, de vista aguda, vio la tarjeta con la información del paciente que colgaba junto a la cama.

—Alex —susurró el hombre, inclinándose hacia él—. Mira ese nombre. Dice Chris Cooper.

«¿Chris Cooper?», Alex se quedó inmóvil. Su sonrisa forzada se desvaneció, de repente ridícula en su rostro.

Maldita sea. La temible figura ante la que acababa de postrarse no era más que el hijo ilegítimo más despreciado de la familia Cooper. Ese miserable desgraciado. Inútil, más bajo que un perro callejero.

¿Cómo se atrevía a decir que era un Cooper? La idea era ridícula y humillante. «¡Así que eres tú, bastardo!», Alex se giró bruscamente hacia Chris, y su sonrisa aduladora se convirtió en una máscara de furia. «¡Pensaba que eras alguien importante, casi me da un infarto!».

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Entonces se le ocurrió una idea más aguda. Cuando Kolton había emitido la orden de búsqueda, había sido claro: si encontraban a Chris, debía ser llevado de vuelta a la finca Cooper junto con Claudius.

La codicia y la oportunidad iluminaron los ojos de Alex. Era una oportunidad de oro, que le había llegado directamente a él.

Soltó una risa fría y sin humor y levantó la mano. «Qué giro tan afortunado de los acontecimientos. Llévenlo».

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