Capítulo 1451:

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Cade corrió hacia la entrada de la sala de urgencias, pero una enfermera se interpuso en su camino y lo detuvo. Apenas escuchó su explicación. En el momento en que supo que Dominic todavía estaba dentro, recibiendo tratamiento de emergencia, un pesado nudo de temor se apretó en su pecho.

Su mente se negaba a calmarse. El estado de Dominic era incierto, pero lo que le atormentaba aún más era Maia. A pesar de los incansables esfuerzos de búsqueda en el centro de banquetes en ruinas, no la habían encontrado. Los equipos de rescate ya la habían declarado oficialmente desaparecida.

Maldita sea. ¿Cómo se había desmoronado todo tan rápido?

Cade caminaba por el pasillo como una criatura atrapada que lucha por respirar, sus pasos resonaban contra las baldosas estériles con un ritmo irregular e inquieto que delataba la agitación que se agitaba en su interior. A su alrededor, los soldados del regimiento de guardias permanecían en un silencio sombrío, con los hombros tensos y los rostros agotados por el cansancio y el temor.

Entonces, un ritmo agudo de pasos duros y arrogantes atravesó el pasillo como cuchillos golpeando piedra silenciosa.

Cade levantó la vista. Varios hombres avanzaban por el pasillo con el aire arrogante de quienes no temen nada y respetan aún menos. Sus expresiones eran crueles, sus ojos escudriñaban el entorno con indiferencia depredadora. Uno tras otro, abrían las puertas de un tirón, miraban dentro de las habitaciones y examinaban a los pacientes con descarada familiaridad, como si el hospital fuera su coto de caza personal.

Esos hombres pertenecían a Kolton.

No había conseguido capturar a Claudius en la finca Cooper ni en el hospital privado del Grupo Cooper, pero conocía la gravedad de las lesiones de su hijo. Alguien tan gravemente herido necesitaría atención médica inmediata, y Kolton quería encontrarlo rápidamente. Por lo tanto, había enviado a docenas de sus hombres a la ciudad con órdenes de registrar todos los hospitales.

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Estos hombres no eran agentes refinados, pero estaban lejos de ser simples matones callejeros. Tenían la audacia de quienes sobrevivían gracias a su fuerza física y su intimidación, y eran muchos.

Finalmente, una enfermera se interpuso en su camino, con la voz temblorosa pero decidida. «¿Quiénes son ustedes? ¿Qué creen que están haciendo?».

«Apártese». El hombre alto que lideraba el grupo apenas le dirigió una mirada. Extendió la mano y la empujó a un lado. Ella cayó al suelo con un grito agudo, y la bandeja que llevaba se le escapó de las manos y se rompió contra las baldosas.

El ruido llamó la atención al instante. Cade y varios soldados cercanos se volvieron, frunciendo el ceño con ira creciente. En un momento en el que toda la ciudad estaba esforzándose al máximo para salvar vidas, en el que los médicos llevaban horas sin dormir y los soldados estaban al límite de sus fuerzas, ¿quién se atrevía a provocar este caos en un hospital?

Antes de que Cade pudiera procesar completamente la situación, los hombres de Kolton se intensificaron. Las puertas se abrieron de golpe bajo su fuerza. Los pacientes fueron levantados bruscamente. Las sábanas fueron arrancadas mientras inspeccionaban rostros y cuerpos con rudeza invasiva. Los gritos de dolor, indignación y miedo llenaron el pasillo, pero nadie se atrevió a resistirse. Las formas inconfundibles que se abultaban bajo sus chaquetas dejaban clara la amenaza. Armas. Malicia. Y la mayoría de las personas que los rodeaban estaban heridas, debilitadas, sin condiciones para defenderse.

Cade había visto suficiente. Apretó los puños hasta que sus nudillos se pusieron blancos y dio un paso adelante, dispuesto a enfrentarse a ellos.

Pero justo cuando se movió, el grupo llegó a la habitación de Chris.

Se produjo un estruendo atronador: la puerta de la unidad de cuidados intensivos se abrió de golpe hacia dentro y se estrelló contra la pared. Dentro, Chris yacía en la cama, con los ojos cerrados,

su cuerpo aún en reposo agotado. En el momento en que estalló el alboroto a su alrededor, abrió los ojos. Tranquilo. Concentrado. Sin miedo.

El alto líder se acercó a la cama y se inclinó sobre él, sacando su teléfono para comparar el rostro de Chris con la imagen de la pantalla. Claudio. La cabeza del paciente estaba envuelta en gruesas vendas blancas, dejando solo visibles sus ojos y su boca. Las cejas y los ojos se parecían ligeramente a los de la fotografía, pero ahí terminaba el parecido. Además, según se decía, Claudius no podía moverse. Este paciente claramente podía.

Tras unos segundos de escrutinio, el hombre alto sacudió la cabeza con evidente irritación. «Este no es él». Señaló hacia el pasillo. «Comprueba la sala de urgencias. Puede que esté allí».

Se dio la vuelta para marcharse. Pero, al hacerlo, Chris pudo ver más claramente el rostro del hombre y lo reconoció de inmediato. Alex Bates. El famoso matón de Pumpkin Street. Un hombre que gobernaba los rincones más sórdidos de Wront con una banda de matones a sus espaldas. El perro leal de Kolton. El tipo de matón al que se enviaba cuando se necesitaban manos dispuestas para cumplir órdenes más sucias.

Si Alex estaba allí, arrasando un hospital con esa urgencia temeraria, no se trataba de un asunto baladí. Estaba buscando a alguien.

Y entonces, a Chris se le ocurrió una idea mucho más escalofriante. ¿Estarían buscando a Maia? ¿A su esposa?

Una fría sensación de pánico se apoderó de él. Maia estaba en peligro.

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