Capítulo 1446:

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Bajo el cielo nocturno cubierto, el centro de banquetes de Harmony Plaza yacía en ruinas.

El grandioso edificio abovedado que una vez había deslumbrado a la ciudad ahora no era más que una estructura chamuscada, un orgulloso monumento reducido a los restos esqueléticos de una bestia caída, yacente en silencio en medio de la devastación. Las brasas aún brillaban débilmente en los bordes. Columnas de humo denso se elevaban, tiñendo la noche de un gris sombrío. El aire apestaba a madera quemada y al nauseabundo olor de la carne carbonizada.

«¡Levantadlo!». Una orden ronca rasgó el aire como un trueno.

Dominic estaba de pie cerca de los escombros, vestido con su maltrecho uniforme militar. Lo que una vez fue un símbolo de honor y autoridad, ahora estaba manchado de hollín y cenizas. Tenía la cara ennegrecida, pero sus ojos ardían con una feroz determinación. Sus manos ampolladas, cubiertas de mugre, agarraban un trozo de hormigón roto con la fuerza de un hombre que se negaba a rendirse. Un superviviente estaba atrapado debajo.

«¡Arriba, ahora!», gritó con la mandíbula apretada y las venas del cuello tensas por el esfuerzo. «¡Muévete! ¡Sal de ahí!».

Con un crujido que le hizo temblar los huesos, abrió un hueco lo suficientemente grande como para poder rescatarla. Varios soldados se abalanzaron inmediatamente hacia delante y sacaron a una joven con una pierna aplastada.

«¡Una camilla! ¡Rápido!».

Antes de que pudieran llevársela, otra voz débil se oyó desde el interior de los escombros. «¡Hay alguien más vivo!».

Se oyeron exclamaciones de sorpresa, seguidas de vítores. Los bomberos se apretujaron en el hueco y sacaron a una segunda joven. Solo cuando ambas supervivientes estuvieron a salvo, Dominic soltó el hormigón. Este volvió a su sitio con un fuerte golpe, levantando una nube de polvo.

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Dominic se tambaleó, con las piernas temblorosas. Respiraba entrecortadamente, como un fuelle que jadea en su último suspiro. Pero ver a las dos supervivientes siendo trasladadas rápidamente a las ambulancias hizo que todo el dolor valiera la pena.

Había luchado en innumerables campos de batalla y había visto caer a demasiados compañeros. Conocía íntimamente el peso que conllevaba la pérdida. Y durante años había cargado con la culpa, creyendo que su obstinado orgullo había alejado a su hija y la había dejado morir sola. Cuando finalmente aparecieron sus registros médicos, revelando que había dejado hijos, Dominic hizo una promesa: encontraría a sus nietos.

Había buscado por todo el país sin éxito , hasta que recientemente un investigador privado le proporcionó un nombre.

Maia Watson. Un nombre que parecía predestinado. Al ver su fotografía, casi se le detuvo el corazón. Tenía los ojos de su hija.

Quería ir a buscarla inmediatamente. Pero el desastre se adelantó y él nunca podía ignorar una llamada de auxilio.

El mundo se tambaleó a su alrededor sin previo aviso. Su visión se nubló. Sus rodillas se doblaron.

—¡General! —gritó un guardia, dejando caer sus herramientas y corriendo hacia él.

—No necesito ayuda —espetó Dominic, empujando al hombre a pesar del temblor que recorría sus miembros. Sus movimientos eran lentos, pero su postura seguía dolorosamente erguida, inflexible como el acero forjado. «Id a salvarlos. No os quedéis ahí parados». Miró a los soldados cercanos con una mirada inyectada en sangre. «Es una orden».

«¡Sí, señor!».

En cuanto se marcharon, Dominic se dejó caer pesadamente sobre el suelo cubierto de escombros.

«Maldita sea», murmuró, dándose unas palmaditas en las rodillas doloridas con humor seco. «El tiempo realmente no espera a nadie. Hubo un tiempo en que podía marchar más de cien millas sin sentirme sin aliento». Exhaló profundamente. «Estoy aquí para conocer a mi nieta. No puedo derrumbarme ahora. Nunca me he echado atrás en mi vida, y no voy a empezar hoy. ¿Qué pensaría ella si viera a su abuelo derrumbándose como un viejo tonto?».

Se obligó a ponerse de pie y se reincorporó a la línea de rescate.

La destrucción que le rodeaba reflejaba escenas que creía haber dejado atrás en el campo de batalla. Sus pasos eran lentos, su cuerpo estaba cansado, pero su figura permanecía inquebrantable, como un pilar firme en medio del caos. Sus guardias lo observaban con ojos llenos de emoción. Todos sabían que el general estaba superando todos sus límites.

El rescate de emergencia, combinado con un colapso total de las comunicaciones, no le había dado a Dominic la oportunidad de convocar a las fuerzas principales. Solo unas pocas docenas de guardias personales habían logrado seguirlo en medio del caos. Las unidades oficiales de ingeniería y rescate aún se apresuraban hacia el lugar. Hasta que llegaran, este general, que alguna vez fue formidable, se mantenía solo como la columna vertebral del paisaje devastado, demostrando a todos los que lo rodeaban, y a sí mismo, que el espíritu de los hombres Watson no había desaparecido.

En la sala de médicos, a las tres de la madrugada, Maia se incorporó de un salto con un grito agudo, con la ropa pegada a la piel, empapada en sudor frío.

«¡No!».

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