Capítulo 1436:

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La pequeña mano de Chris buscó a tientas la manga de su madre en el sueño.

«¡Chris, no hay tiempo para esto!». La voz de Nicola sonó como un latigazo, pero al instante se suavizó y se llenó de dolor.

«Dejarte es lo último que quiero. Ojalá pudiera estar ahí para ti, siempre». Las lágrimas amenazaban con brotar, pero ella las contuvo. «Pero si nos capturan a los dos, no quedará nadie para buscar justicia para tu padre. Uno de nosotros debe sobrevivir. Y tú, Chris, eres el futuro de la familia Cooper. Debes vivir».

Con un giro brusco del volante, desvió el tembloroso coche y pasó junto a un camión que se avecinaba.

Volvió a mirarlo y, en sus ojos, él vio una tormenta: amor, dolor, determinación férrea y la oscura promesa de venganza, todo ello mezclado. «Aguanta lo que venga», le susurró con fiereza.

«Sobrevive a cualquier precio. Y nunca, jamás, olvides quién nos hizo esto». Su voz se volvió gélida, cada sílaba cargada de un dolor demasiado grande para las lágrimas. «Kolton Cooper. Él asesinó a tu padre.

Destruyó nuestra familia. Recuerda su nombre».

El joven Chris tembló ante la ferocidad de su mirada, pero asintió frenéticamente con la cabeza, con lágrimas brotándole de los ojos. «No lo olvidaré, mamá. Kolton Cooper».

De repente, unos crujidos sordos rasgaron el aire. Disparos.

Casi inmediatamente, se produjo la destrucción. La ventana trasera explotó hacia dentro, provocando una lluvia de fragmentos de cristal por todo el coche.

Una bala atravesó el respaldo del asiento con un ruido sordo y repugnante, y alcanzó a Nicola en el hombro derecho. La sangre empapó rápidamente su camisa blanca, pero ella no gritó ni se estremeció. El dolor parecía irrelevante. Su atención seguía centrada únicamente en Chris.

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«Te quiero, Chris».

» Sus últimas palabras transmitían calidez, un frágil faro en medio del caos.

Apretó los dientes y condujo con una mano, pisando a fondo el acelerador con la otra. El motor rugió en señal de protesta. Tenía que acelerar, esquivar los disparos de los asesinos que les perseguían y aprovechar hasta la más mínima oportunidad de sobrevivir para su hijo.

El coche se salió de la carretera principal como un animal salvaje, adentrándose en el terreno accidentado de la . Los neumáticos chirriaron sobre el terreno irregular, dejando dos rastros irregulares y ennegrecidos, su último acto de rebeldía.

En medio del tumulto, la herida del hombro de Nicola se abrió. Una sangre espesa y caliente le corría por el brazo, cada gota cayendo con un ritmo implacable. Algunas salpicaron la cara de Chris, cubriendo su visión de carmesí. El mundo se volvió rojo, el color de la sangre, la mancha de la venganza.

Entonces, con un impacto ensordecedor, el coche chocó violentamente.

Todo se descontroló. Los airbags se desplegaron con un estruendo atronador, levantando a Chris de su asiento mientras el miedo se apoderaba de él.

Pero una mano fuerte lo agarró: Nicola, protegiéndolo con su propio cuerpo durante el choque. La puerta se retorció y se abolló. Ignorando el dolor que irradiaba de sus heridas, la abrió de una patada, apretó a Chris contra su pecho y salió tambaleando.

«¡Vete! ¡Corre, Chris!». Su respiración era entrecortada y cada paso dejaba gotas de sangre tras de sí.

Lo llevó a través de callejones estrechos y sucios, hasta que finalmente se escondieron en un rincón oscuro. Un gran contenedor de basura verde apestaba a podredumbre, pero era el único refugio que tenían.

«Chris, quédate aquí». Lo colocó dentro y le acarició la cara con los dedos helados y manchados de sangre. «Quédate completamente en silencio. Pase lo que pase, no te muevas. Los alejaré y volveré a por ti». Le revolvió el pelo suavemente con la mano, con los ojos ardientes de amor protector.

«Si… si no vuelvo antes del atardecer…». Su voz se quebró. «Vete. Busca un lugar seguro donde esconderte. Finge que no sabes nada. Olvida tu pasado. No muestres ira hacia Kolton. Espera, como una serpiente enroscada, hasta que llegue el momento adecuado».

Con eso, lo soltó.

La tapa se cerró de golpe, cortando el último hilo de luz.

Chris se sumergió en una oscuridad total. El hedor era insoportable, pero no se atrevía a moverse ni a respirar demasiado profundamente. Se acurrucó sobre sí mismo, con las rodillas apretadas contra el pecho, temblando de miedo. Afuera, los pasos se desvanecieron, seguidos por el lejano estruendo de los disparos.

Estaba aterrorizado más allá de lo que las palabras pueden expresar.

Entonces, poco a poco, el temblor cesó. Su mirada se agudizó. Su cuerpo ya no se sentía como el de un niño indefenso, sino que algo más tranquilo y estable se había apoderado de él.

«Yo…», Chris levantó la cabeza y miró fijamente a la oscuridad familiar. «Esto es un sueño».

Comprendió que no era la realidad, sino un recuerdo, una repetición de los horrores del pasado. Sus pequeñas manos, aún manchadas con la sangre seca de su madre, descansaban ante él. Cada detalle, cada sensación, regresó con vívida claridad.

Una leve y amarga sonrisa se dibujó en sus labios, nostálgica, pero teñida de tristeza.

«A continuación», susurró, con un aliento tan fino como la niebla, «vendrá una chica. Ella alejará a los agentes. Ella… me salvará»

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