Capítulo 1427:

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El análisis de Kolton sobre la mazmorra fue metódico y escalofriante por su claridad. Las pruebas apuntaban a una operación meticulosamente planificada. El equipo de rescate se había movido con la seguridad de quienes conocen el lugar desde dentro: conocían perfectamente la distribución y lo primero que hicieron fue cegar los ojos electrónicos de la finca y desconectar las alarmas.

Sin embargo, lo realmente condenatorio fue la coordinación. El incendio en las puertas de la prisión se había producido con la precisión de un cronómetro. Tal precisión no era obra de personas ajenas que actuaban a ciegas. Era la firma de una conspiración. Sin una traición interna, un rescate de esta velocidad y magnitud habría sido imposible.

Alguien leal a Claudio. Quizás más de uno.

Kolton apretó la mandíbula. Traidores. Los encontraría, les haría pagar y dejaría que el resto de la finca fuera testigo del precio de la deslealtad.

Terminó su café y dejó la taza sobre la mesa con firmeza. Todos se sobresaltaron ante el fuerte tintineo, el sonido de un peligro inminente. Entre los sirvientes arrodillados, un hombre apretó los dientes, con la culpa retorciéndole el estómago. Personas inocentes estaban muriendo por un secreto que solo él guardaba. Respiró lentamente y se armó de valor. Si tenía que morir, al menos moriría limpio.

Entonces, un agudo tono de llamada rompió el silencio.

Kolton frunció el ceño con disgusto mientras sacaba su teléfono. La llamada era del agente que seguía a Kiley.

—Informe —dijo, deslizando el dedo para responder.

—Sr. Cooper… hay un problema. La voz temblaba con una tensión que no se correspondía en absoluto con el agente despiadado que él conocía. Ese temblor inusual delataba algo más profundo que los nervios.

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La expresión de Kolton se endureció. Era la primera vez que uno de sus agentes mostraba algún indicio de emoción.

—Hable —exigió.

Se produjo un breve silencio al otro lado de la línea, como si el hombre estuviera recomponiéndose o confirmando lo que estaba a punto de decir.

«Violación crítica de la seguridad». Las palabras salieron pesadas, deliberadas. «Debería acudir inmediatamente a la sede del Grupo Cooper. Lo siento, señor, pero la situación es grave y debo informar de todo directamente al jefe».

Se oyó una serie de pitidos. La llamada terminó.

Kolton apretó con fuerza el teléfono, hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Un fino velo de sudor frío se formó en su frente. Sintió un nudo en el pecho, como si una mano invisible le estuviera apretando el corazón sin piedad.

Solo le había encargado al agente que vigilara a Kiley. ¿Cómo había degenerado en una violación crítica de la seguridad? Como director del Grupo Cooper, Kolton sabía exactamente lo que significaba esa frase: el nivel de alerta más alto. Todas las operaciones clandestinas, todos los secretos ocultos, todas las pruebas que podían destruirlo, al descubierto. Y el agente había mencionado al jefe, es decir, a Thomas. El verdadero titiritero detrás de todo.

El miedo se apoderó de su ira, agudo e inmediato.

—¡Prepara el coche! —Se levantó, y la silla rozó el suelo como una advertencia—. A la sede del Grupo Cooper. ¡Ahora!

Tras dar unos pasos, se detuvo.

Su mirada recorrió al personal doméstico y a los guardias, que temblaban arrodillados sobre el suelo de mármol. El disgusto y la fría furia ardían en sus ojos. Una violación crítica de la seguridad solo podía significar una cosa : que había comenzado una purga. Era mejor eliminar a cien inocentes que dejar escapar a un solo traidor.

«Encárguate de ellos. De todos ellos. Hazlo bien». Su voz era plana y distante, como si estuviera dando una orden rutinaria.

El topo entre el grupo arrodillado se quedó paralizado, con los ojos muy abiertos. Se puso en pie tambaleándose, con la voz quebrada. «¡Fui yo! ¡Yo ¡Soy yo el topo! No tiene nada que ver con ellos, ¡llévame a mí en su lugar!».

Kolton no se detuvo. Ni siquiera miró atrás. Salió a la lluvia, con su silueta rígida y despiadada. No tenía ningún interés en atormentar a la gente de Claudio, ni tiempo para sopesar la inocencia frente a la culpabilidad. Ante la supervivencia de la familia —y este imperdonable fallo de seguridad—, un puñado de vidas prescindibles no significaban nada.

Bang. Bang. Bang.

Los agentes abrieron fuego sin dudarlo. La sala de estar estalló en una tormenta de disparos, los destellos de los cañones saltando como la cruel risa de la Parca. Las balas atravesaron a la multitud arrodillada con la implacabilidad de un huracán. Gritos, sollozos y desesperados clamores de piedad rebotaban en la gran sala. La sangre salpicaba las rosas blancas, que antes estaban impecables, convirtiéndolas en un grotesco tapiz rojo.

En el hospital privado del Grupo Cooper, la sala de urgencias zumbaba con el pitido constante de las máquinas.

En la cama, Claudio, que llevaba mucho tiempo en coma, parpadeó lentamente. Luego abrió los ojos.

Lo primero que vio fue el techo, de un blanco cegador bajo las intensas luces del techo. La incomodidad lo atravesó. La conciencia regresó en fragmentos. Los recuerdos afloraron en fragmentos: la mazmorra, el incendio, la fuga, la cirugía.

Había sobrevivido.

Claudius desvió la mirada y observó el ajetreo de médicos y enfermeras que se movían a su alrededor. Quería hacer preguntas, comunicarse, moverse. Intentó levantar la mano derecha.

No pasó nada.

Era como si su brazo se hubiera convertido en piedra, o hubiera dejado de existir por completo. Intentó mover los dedos de los pies.

Tampoco pasó nada.

Una escalofriante indiferencia se apoderó de él. Ese era su cuerpo, pero no era suyo. Un caparazón extraño. Una jaula. El pánico lo invadió, agudo y sofocante: su mente estaba completamente viva, atrapada dentro de un recipiente sin vida.

Se negó a aceptarlo. Obligó a sus ojos a moverse, la única parte que aún podía controlar, aunque fuera mínimamente. Intentó hablar, rugir, producir cualquier sonido, pero su garganta lo traicionó. Sus cuerdas vocales, como cuerdas rotas, se negaban a obedecer. Solo escapó un débil soplo de aire, audible solo para él.

La desesperación se apoderó de él como una marea implacable.

En otro tiempo había sido la espada más afilada del Grupo Cooper, el brillante estratega, el heredero capaz de superar en ingenio a cualquiera. Ahora era un prisionero de su propio cuerpo.

Maldita sea.

Maldijo en silencio, con la rabia ardiendo tras su expresión impasible, mientras una sola lágrima fría se deslizaba por el rabillo de su ojo.

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