Capítulo 1426:

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Un fuerte chasquido metálico rompió el silencio.

La cerradura de la puerta de la oficina se abrió. La pesada puerta de madera se abrió lentamente, revelando una delgada franja de oscuridad, como un ojo vigilante que se entreabre.

Kiley se agachó inmediatamente, poniéndose a cubierto detrás del amplio escritorio. Apretó la pistola con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. Su corazón latía tan fuerte que no podía oír nada más, cada pulso era como un martillo golpeando dentro de su cráneo. La adrenalina inundaba sus venas. Le ardía el pecho con cada respiración.

Apretó los dientes y se obligó a respirar con calma. Estaba lista. Dispararía en cuanto entraran. Era ellos o ella.

El aire se volvió denso y pesado, una presión sofocante que hacía que cada respiración fuera laboriosa.

El tiempo se alargó grotescamente.

Un segundo. Dos segundos. Diez segundos.

Todavía nada. Ni pasos. Ni respiración. La puerta estaba ligeramente entreabierta y el silencio cubría la habitación como un sudario.

¿Qué estaba pasando?

El corazón de Kiley se le subió a la garganta. El sudor frío se acumuló en sus sienes y se deslizó hacia abajo, goteando sobre su mano y helándole la piel. ¿Habían descubierto algo? ¿O se le había escapado algún sonido en su estado de hiperalerta? Lo desconocido era peor que la muerte.

Pasaron más segundos.

Kiley contuvo la respiración e inclinó lentamente la cabeza, asomándose por el borde del escritorio. Sus ojos recorrieron la habitación en penumbra. La puerta de la oficina estaba ahora abierta de par en par, como empujada por una mano invisible. Nada más parecía fuera de lugar.

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Inhaló profundamente, tragándose el miedo que le invadía, y luego se puso de pie de un salto con ambas manos en la pistola y el cañón apuntando hacia delante. Sus pasos eran ligeros como plumas, cada uno de ellos un baile cuidadoso sobre el filo de una navaja mientras se acercaba a la puerta. En el umbral, se lanzó hacia delante con un movimiento rápido, barriendo con la pistola hacia la izquierda y luego hacia la derecha.

El pasillo estaba vacío.

Una luz pálida y misteriosa se extendía por el vestíbulo desierto. No había ni un alma a la vista.

«Maldita sea», murmuró Kiley, con la voz resonando débilmente, la incredulidad impregnando su tono.

Una ola de puro y desorientador temor la invadió. Esto no estaba bien. Nada de esto estaba bien. El sonido de la puerta al abrirse había sido inconfundible. La sensación de estar siendo observada había sido tan real que le había puesto la piel de gallina. Alguien había estado allí, así que ¿por qué había desaparecido sin dejar rastro? ¿Era una advertencia? ¿Un juego del gato y el ratón?

No podía entenderlo, pero todos sus instintos le gritaban que aquel lugar era peligroso. El aire mismo sabía a muerte.

Tenía que marcharse. Ya.

Sin dudarlo, Kiley enfundó su pistola y corrió hacia el ascensor. Sus dedos apretaron repetidamente el botón de bajar. Las puertas se abrieron y ella se apresuró a entrar, apretando el botón de cierre una y otra vez. Cuando las puertas se cerraron, se desplomó contra la pared, y la tensión abandonó sus miembros por un momento.

El ascensor comenzó a descender.

De vuelta en la oficina del director general, detrás de la puerta aún abierta, un panel se desplazó lentamente. De entre las sombras, surgieron un par de ojos, fríos y burlones, fijos en la dirección del ascensor que descendía.

La lluvia azotaba la noche fuera de la finca Cooper. Aunque la sala de estar estaba iluminada, un aura fría y siniestra llenaba cada rincón.

Kolton estaba sentado en la silla de respaldo alto al fondo de la sala, con una taza de porcelana en la mano. El café era de un color marrón intenso y profundo, y el vapor se elevaba perezosamente. Tomó un sorbo, completamente relajado, como un hombre que ve una actuación particularmente interesante.

Ante él, los sirvientes y guardias a los que había rociado con agua fría se arrodillaron en el suelo de mármol, temblando violentamente. Les castañeteaban los dientes rítmicamente. A su alrededor, agentes secretos completamente armados y vestidos de negro permanecían inmóviles, con las armas apuntando al grupo tembloroso. En primera fila yacían dos cadáveres, cada uno con un disparo limpio en la frente. Los agujeros de bala carbonizados desfiguraban sus cráneos, y la sangre se acumulaba detrás de sus cabezas, extendiéndose por el mármol blanco inmaculado como grotescas flores carmesí que florecían en la nieve.

Vívido. Despiadado.

La nauseabunda mezcla de sangre y café flotaba en el aire. Kolton dejó la taza con un clic decisivo que resonó en la silenciosa habitación como un trueno. Su mirada aguda recorrió a los sirvientes acobardados.

«El topo. ¿Quién es?», preguntó con voz totalmente fría.

Con la frente pegada al suelo, los sirvientes temblaban, con la espalda empapada de sudor. El silencio se hizo insoportable hasta que alguien rompió el silencio.

Un joven miembro del personal levantó la cabeza, con lágrimas corriendo por su rostro. «Sr. Cooper, no fui yo. Siempre he sido leal, por favor…».

Un disparo rasgó el aire, interrumpiendo su súplica a mitad de la frase. Un agujero perfecto apareció en su frente y su cuerpo se desplomó hacia atrás con un ruido sordo. Otro cadáver en el suelo.

Los sollozos y los lamentos ahogados se extendieron por el grupo. Kolton no pestañeó. Extendió la mano y un agente se adelantó inmediatamente para rellenarle la taza de café. Tomó otro sorbo, sintiendo cómo el calor le bajaba por la garganta, mientras sus ojos se volvían aún más fríos.

Claudius era astuto. Escapar justo delante de sus narices había sido todo un logro. Pero Kolton nunca toleraría que nadie se entrometiera en su territorio, y menos ahora.

Había asistido deliberadamente a la gala benéfica, llevando consigo a todos sus agentes encubiertos, confiado en que la finca Cooper era impenetrable. Incluso sin ellos, ningún extraño debería haber podido entrar. Sin embargo, la realidad le había dado una bofetada.

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