Capítulo 1418:

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De repente, el rostro dormido de Maia se tensó y frunció el ceño. Su mente se sumergió en una densa y sofocante niebla que la inmovilizó, dejándola impotente y sin aliento.

Entonces, algo se abrió en la oscuridad. Una luz cegadora irrumpió en la habitación.

Llamas. Humo. Un infierno rugiente lo envolvía todo a su alrededor.

Maia se encontró sola en un salón de banquetes consumido por el fuego. Siluetas oscuras parpadeaban en los bordes de su visión, sus contornos deformados por el calor hasta que se disolvieron como recuerdos que se desvanecen. Quería moverse, correr, pero sus pies parecían fundidos al suelo. Unas voces la llamaban desde algún lugar más allá del infierno, pero el rugido de las llamas devoraba todos los sonidos, dejando solo ecos débiles y huecos.

«¿Tú también eres Maia?», preguntó una voz suave.

A pesar de su dulzura, la pregunta le atravesó el corazón como una aguja helada. Maia se volvió hacia ella.

Allí, vacilante a la luz del fuego, había una pequeña figura: su yo más joven. Llevaba una coleta bien peinada y tenía los ojos oscuros y brillantes. Apretaba un cuaderno contra el pecho y estaba de pie, tímida, junto a una puerta.

«Hoy he sido la primera de la clase», susurró la pequeña Maia, con una voz frágil y llena de esperanza. «¿Me felicitarán mamá y papá?».

Al instante siguiente, las llamas se intensificaron y se tragaron la delicada silueta de la niña. En su lugar, apareció la indiferente figura de Richard. Se quedó de pie junto a su escritorio sin siquiera mirar atrás. «Ahora estoy ocupado. No tengo tiempo para esto».

«¡Maia, deja de molestarnos!». Desde el sofá, Sandra hojeaba perezosamente una revista de moda, con una expresión de irritación en el rostro. «Esperamos que te vaya bien, por eso pagamos a los tutores. Deja de armar jaleo. Viniendo aquí por cada pequeña cosa… ¿no ves que estamos ocupados?».

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La escena se distorsionó de nuevo, como el agua agitada por una piedra que cae.

La joven Maia tropezó tras una figura alta. Delante de ella caminaba un joven Jarrod, frío y distante. De repente, se dio la vuelta, con una mirada de enfado en el rostro. «Déjame en paz. Deja de seguirme. Eres muy molesta. Aléjate de mí».

La oscuridad volvió a cerrarse, densa y sofocante, y de repente se partió en dos.

Todo se derrumbó. En medio de los escombros se encontraba la joven Maia, sola, con lágrimas silenciosas surcando su rostro. Sus labios temblaban mientras susurraba, apenas audible: «Pero… solo quería que me prestaras atención». »

Cerca de allí, las sombras distorsionadas de Richard, Sandra y Jarrod se alzaban imponentes contra el fuego, pero ninguno de ellos la miraba realmente. Un dolor punzante se apoderó del pecho de Maia, tan agudo que no pudo emitir ningún sonido, como si una mano invisible le hubiera agarrado por el cuello.

Sabía que era un sueño, pero la fría punzada de ser ignorada era dolorosamente real, innegable.

Maia luchó por despertarse, retorciéndose y forcejeando, pero su conciencia se sentía sumergida, atrapada en arenas movedizas.

Entonces las llamas se atenuaron. La escena se alargó y se transformó en un largo pasillo de sus días de instituto, con la cálida luz del sol entrando por las ventanas.

Vince pasó junto a ella sin prisa, con su camisa blanca impecable. Se detuvo, se volvió y le dedicó una sonrisa amable, con un toque de rara y silenciosa aprobación.

«Maia, has hecho un trabajo increíble», dijo con una voz clara como una campana.

Era solo un simple cumplido, pero encendió una pequeña lámpara en su interminable oscuridad, tenue, pero suficiente para calentar un rincón de su mundo. Por primera vez, la adolescente Maia se sintió vista. Reconocida.

Pero el calor duró solo un instante. La escena se hizo añicos como un cristal golpeado con fuerza. La amable sonrisa de Vince se fracturó antes de poder formarse por completo, resquebrajándose como porcelana delicada y luego rompiéndose en innumerables pedazos irregulares que cayeron al suelo quemado con un silbido agudo. Reflejado en los fragmentos estaba el rostro de Vince, aún con el fantasma de una sonrisa, pero ahora retorcido con fría burla.

«Idiota», se burló. «Estaba mintiendo».

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