Capítulo 1350:

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Una voz rompió el silencio expectante. «Esperen. Ofrezco trescientos diez millones».

El silencio se apoderó de la sala.

El presentador, a punto de declarar vendido el artículo, casi se tropieza con sus propias palabras. Todas las cabezas se giraron, siguiendo la voz hasta su origen.

Pattie levantó su paleta, con expresión estoica. El sudor le humedecía las palmas de las manos. No tenía la menor idea de por qué Maia seguía indicándole que levantara la paleta.

Aun así, como amiga íntima de Maia, decidió confiar en ella en lugar de intentar comprenderla.

Al ver que Pattie finalmente levantaba la paleta, Maia exhaló aliviada. Asintió con la cabeza de forma imperceptible en señal de agradecimiento.

Maia entendía perfectamente el plan de Kiley: la trampa que estaba tendiendo, la explotación que tenía prevista. Si ese era el juego de Kiley, entonces Pattie pujaría por todos los artículos de la subasta de esa noche.

¿Pero el pago real? Eso era imposible. Maia no permitiría que Pattie gastara ni un solo centavo.

El conflicto con el Grupo Cooper ya había comenzado.

En las últimas semanas, Maia había descubierto información preocupante: el flujo de caja del Grupo Cooper era críticamente bajo, agravado por el colapso del precio de las acciones que ahogaba sus opciones de financiación. Varios proyectos inmobiliarios permanecían a medio terminar, cada uno de los cuales agotaba los recursos. La presión financiera aumentaba día a día, lo que significaba que la liquidez del Grupo Cooper pronto colapsaría por completo.

Esa desesperación había dado lugar a esta gala benéfica organizada apresuradamente a una escala tan ambiciosa.

Maia se negaba a creer que el Grupo Cooper canalizaría estas donaciones hacia una filantropía genuina. Se trataba de un plan para obtener beneficios disfrazado de caridad, lo que explicaba por qué Maia había rechazado inicialmente su invitación con firmeza.

Sin embargo, allí estaba, decidida a cavar un profundo hoyo en el que cayera el Grupo Cooper.

Y lo que era más importante, la conciencia de Maia no podía soportar ver cómo donantes inocentes eran estafados por su elaborada farsa. Así que había pedido a amigos de confianza que pujaran agresivamente durante toda la velada.

Dejaría que Kiley saboreara la ilusión de la victoria mientras se aseguraba la derrota real. Al final, todo el esfuerzo se derrumbaría, sin que se consiguiera ni un solo centavo.

Cuando la crisis financiera del Grupo Cooper fuera inevitable, venderían activos y acciones desesperadamente, lo que crearía la oportunidad perfecta para adquirir la empresa y devolverla al control legítimo de Chris.

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Afortunadamente, Pattie había comprendido por fin sus intenciones. Ahora todas las miradas se volvían hacia el hombre que había hecho aquella audaz puja abierta momentos antes.

Él permaneció anormalmente sereno, levantando su paleta con deliberada lentitud. «Quinientos millones. Y si eso resulta insuficiente, añadiré lo que sea necesario».

Antes de que sus últimas palabras se desvanecieran, el asombro estalló entre la multitud.

«¡Santo cielo! ¿Este hombre habla en serio? ¿Acaba de subir la puja doscientos millones?».

«¡Esperen! ¿Por qué la Sra. Miller ha levantado de repente su paleta? ¿Por qué no ha pujado antes?».

«¡Ahora lo entiendo! Maia debe de haberle hecho una señal a la Sra. Miller para que entrara en la puja, inflando deliberadamente el precio».

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