Capítulo 1342:

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El legendario titán de los negocios había llegado. Los invitados se levantaron de sus asientos uno tras otro, ansiosos por honrar al anciano que había construido un imperio.

Maia no se movió. Simplemente se volvió hacia Chris, estudiando su reacción.

Su expresión se desmoronó en el acto. Se puso de pie con tal fuerza que incluso ella se sorprendió, su respuesta fue más feroz de lo que ella había calculado.

Volvió a centrar su atención en Laurence.

Desde aquella noche en el banquete, algo vital se había desvanecido de él. Sus ojos ahora mostraban un vacío ausente. Se parecía a una llama que chisporroteaba en sus últimos momentos, o a un cielo cargado de nubes de tormenta que se negaban a despejarse.

—Necesito hablar con Kiley —murmuró Maia, inclinándose hacia Chris—. Sigue el plan al pie de la letra. Saca a Laurence de aquí.

—Lo haré. Solo prométeme que estarás alerta. Chris asintió, aunque la preocupación le marcaba el contorno de los ojos mientras la miraba a la cara.

—Siempre lo estoy. Ya lo sabes. —Una leve sonrisa se dibujó en sus labios—. Además, Kiley no se arriesgará a hacer nada imprudente con tantos testigos presentes.

—En cuanto el abuelo esté a salvo, volveré directamente a por ti.

Chris no pudo ocultar su inquietud. Sus dedos volaron por la pantalla de su teléfono, enviando un mensaje rápido a Maxwell: una súplica para que mantuviera a Maia protegida desde las sombras.

Para entonces, Kiley ya había guiado a Laurence al centro del escenario.

Los miembros del personal se movían por la sala, acercándose a los invitados con sonrisas corteses e instrucciones firmes: no se permitirían transmisiones en directo durante el resto de la velada. Trabajaban para gestionar las consecuencias de las interrupciones anteriores, aunque el esfuerzo parecía tardío.

Maxwell no estaba impresionado.

«¿Sin retransmisión en directo? Como si eso fuera a detener algo». Sonrió para sí mismo, enderezándose en su asiento mientras se ajustaba ligeramente el cuello de la camisa. La cámara oculta captaba ahora una imagen clara del escenario.

Un foco iluminó a Kiley cuando tomó el micrófono, y su voz resonó con una confianza adquirida con la práctica. «Distinguidos invitados, antes de que comience oficialmente la gala benéfica de esta noche, permítanme presentarles a mi abuelo, el Sr. Laurence Cooper. Muchos de ustedes conocen su nombre, aunque quizá no toda la magnitud de su trayectoria. En su juventud, en tiempos de grandes dificultades, mi abuelo estaba decidido a cambiar las cosas. Creó negocios de la nada, amplió las rutas comerciales transfronterizas e invirtió su fortuna en infraestructuras urbanas y becas educativas para niños que soñaban con un futuro diferente…».

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El silencio se apoderó de la sala. Todos los oídos estaban atentos a ella.

Describió el legado de Laurence con vívidas pinceladas: industrias que surgían de tierras áridas, escuelas que abrían sus puertas a los más desfavorecidos, mientras que en la gran pantalla detrás de ella aparecían fotografías históricas, cada una de las cuales era una ventana a décadas pasadas.

El público permaneció inmóvil, transportado al pasado.

«Los años han pasado sin piedad. Cinco décadas se han desvanecido como la niebla matinal, pero Cooper Group nunca ha vacilado en su compromiso con los más necesitados». Los ojos de Kiley se posaron en el grupo de periodistas y los mantuvo fijos en ellos.

«La caridad corre por las venas de mi abuelo, es el legado que más valora. Nos recuerda constantemente que la familia Cooper le debe todo a la sociedad. Hemos cosechado prosperidad de esta tierra, por lo que debemos sembrar generosidad en ella. Las comunidades florecen cuando las nutrimos, creando ondas que fortalecen las economías y promueven nuestro bienestar colectivo».

Bajó los párpados y su voz se suavizó con la emoción. «Aunque su cuerpo se debilita con cada estación que pasa, su devoción por dar sigue tan viva como siempre».

Kiley pronunció su discurso con maestría, entretejiendo el ascenso del Grupo Cooper en una narrativa más amplia de progreso social.

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