Capítulo 1295:

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Anti retrocedió como si la hubieran golpeado, y sus tacones altos rasparon con fuerza el suelo.

«¿Pretendes pasar toda tu existencia envuelta en el engaño?», preguntó Maia con voz suave, pero cada palabra sonaba clara como el cristal. «¿Viviendo perpetuamente a la sombra de otra persona?». Hizo una pausa y algo suave brilló en su expresión. «Solo tienes diecisiete años. Aún estás a tiempo de corregir esto. No agraves tus errores».

«¡Basta!». Los hombros de Anti se convulsionaron violentamente y su voz se elevó hasta convertirse en un grito. «¿Qué te da derecho a decir eso? ¿A quedarte ahí y darme lecciones? ¡No tienes ningún derecho!».

Sus ojos ardían enrojecidos por la humillación y la desesperación de alguien cuya fachada cuidadosamente construida acababa de hacerse añicos. «¿Quién te crees que eres? No eres mi madre».

Entonces, una voz atravesó el caos como una espada atraviesa la seda: profunda, firme, resuelta. «¡Maia sin duda tiene ese derecho!».

La habitación se sumió en un silencio absoluto.

Richie se adelantó para situarse junto a Maia, con una mirada tan penetrante que parecía capaz de atravesar la piel. «Ella es la fundadora de Annie Crystal».

El silencio se intensificó, se convirtió en algo tangible.

Kiley entrecerró los ojos. ¿Richie hablaba en serio?

Solo unos momentos antes, había defendido claramente a Anti. ¿Ahora había cambiado repentinamente de bando? ¿Todo por la breve crítica de Maia?

Kiley apretó los puños mientras su atención se deslizaba hacia Raegan, en algún lugar entre la multitud.

En ese momento, Aurielle, la ilustre presidenta de la Asociación Internacional de Diseño de Joyería, se abalanzó sobre Richie como una mujer poseída. Le señaló con el dedo. —¡Richie Ford! ¿Cómo te atreves a hacer una declaración tan absurda? ¡Maia no puede ser Anti!

Richie respondió con un sutil movimiento de cabeza, con voz deliberadamente tranquila. —Señora Margaret, puedo apostar mi honor por esta verdad: Maia es la fundadora de nuestra empresa y la auténtica Anti.

Se dispuso a recuperar su teléfono, listo para enviar un correo electrónico a Anti en ese mismo instante, una prueba que se convertiría en innegable en el momento en que el dispositivo de Maia se iluminara con el mensaje.

Pero Aurielle lo interceptó, consumida por su furia y su férrea determinación de proteger a su ídolo de la desgracia. «¡Estoy profundamente decepcionada contigo!», siseó.

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Aurielle no tenía intención de escuchar ninguna justificación que Richie pudiera ofrecer, porque ya la había descartado como una elaborada ficción.

No se trataba simplemente del lanzamiento de Radiant Jewels, sino de una de las galas benéficas más esperadas del año. De pie ante esta constelación de celebridades y la élite de la sociedad, en calidad de actual presidenta de la Asociación Internacional de Diseño de Joyería, no podía confesar públicamente un error de proporciones tan catastróficas.

Si Maia resultaba ser la auténtica Anti, su reputación se vería destrozada y perdería todo lo que había construido durante décadas. Tenía que evitar que esa pesadilla se hiciera realidad.

Aurielle apartó el micrófono y bajó la voz hasta convertirla en un susurro venenoso mientras se inclinaba hacia Richie y le decía unas palabras que solo él podía oír. —¿Esta mujer descarada ha comprado tu lealtad? ¿O tal vez Maia es tu amante? ¿Estás tramando sustituir a Anti por ella? Reconozco la ambición cuando la veo, pero…».

Levantó una ceja, con un tono que no admitía ninguna resistencia. «Si prefieres que Annie Crystal no sea expulsada permanentemente de la Asociación Internacional de Diseño de Joyería, ¡te sugiero que cierres la boca ahora mismo!».

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