Capítulo 1257:

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Un suave murmullo se extendió por el salón de banquetes cuando la orquesta comenzó su calentamiento. El sonido se propagó suavemente por el aire, ahogando poco a poco los susurros que rodeaban a Maia y sus compañeros.

Ethan avanzó por la primera fila con pasos cuidadosos, casi rígidos. Bajo las miradas curiosas que lo seguían, se sentó en el asiento junto a Maia, el mismo que Chris acababa de dejar. El cojín aún conservaba su calor.

Ethan miró a Chris y algo afilado brilló en sus ojos. Sus rasgos se tensaron, revelando tanto desprecio como irritación. Para él estaba claro que la frialdad de Maia hacia él tenía mucho que ver con Chris.

Sin embargo, la amargura pasó rápidamente, demasiado fugaz para ser notada. En cuestión de segundos, Ethan bajó la cabeza y encogió los hombros.

—Maia… —Su voz era frágil, casi perdida entre el creciente murmullo—. ¿Estás enfadada conmigo? No has respondido a ninguno de mis mensajes últimamente.

La mirada de Maia se detuvo en su rostro, en los rastros de incertidumbre juvenil que había en él. Un suspiro silencioso se escapó de sus labios.

«Sí». Su voz sonó tranquila y ligera mientras se acercaba para revolver el desordenado cabello de su hermano menor. «Estaba muy enfadada en ese momento».

Después de retirar la mano, Maia miró a Ethan a los ojos con sincera tranquilidad. «Simplemente no quiero que crezcas sin sentido del juicio», dijo con cuidado.

No había rastro de enfado en su tono. Sonaba más como una madre que ofrece una corrección amable. «Así que que esto te sirva de recordatorio. Piensa en lo que pasó y aprende de ello».

Esa había sido siempre su creencia. Maia entendía que la indulgencia constante nunca ayudaría a un niño a crecer fuerte y estable. Desde que sus padres fallecieron hace años, había aceptado que su papel era criar a Ethan con orientación y disciplina, enseñarle a tomar decisiones acertadas y a mantenerse firme por sí mismo.

Los dedos de Ethan se tensaron poco a poco hasta que sus manos formaron puños temblorosos.

«Lo siento», murmuró, levantando la cabeza con la voz temblorosa. «Dije cosas terribles aquel día en el hospital».

La expresión de Maia se suavizó mientras lo observaba. Asintió lentamente, con tono tranquilizador. Nunca había tenido la intención de excluir a Ethan para siempre. Ahora que él había reconocido su error, ella se sentía preparada para perdonarlo y seguir adelante.

«De acuerdo». Sus labios esbozaron una suave sonrisa mientras hablaba. «A partir de ahora, cuando se trate de cosas o personas, tómate un momento antes de decidir qué creer. No puedes afirmar que algo es cierto sin conocer primero los hechos. Y cuando se trate de otras personas, no des por sentado lo peor solo porque alguien haya hablado mal de ellas».

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Aunque el tono de Maia era tranquilo, sus palabras tenían un peso silencioso que permanecía en el aire.

A su lado, Chris permaneció en silencio, observando la conversación sin interrumpir.

Ella lo miró brevemente antes de volverse hacia Ethan y decir: «Hay innumerables cosas crueles escritas sobre mí en Internet. Pero, ¿de verdad crees que soy así?».

«¡Por supuesto que no!», espetó Ethan antes de que ella pudiera decir nada más.

Su voz se quebró por la urgencia. «¡Esas personas mienten! Ni siquiera te conocen. Para mí, Maia, eres la persona más amable que existe».

La emoción lo invadió. Sus hombros temblaban, su respiración se volvió irregular y sus ojos se llenaron de lágrimas. Cualquiera podía ver lo profundamente que Ethan despreciaba a quienes intentaban manchar el nombre de su hermana.

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