Capítulo 1079:

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Casi como si quisiera justificar la oferta, continuó: «Mañana hay otra operación. No puedes arriesgarte a esforzarte con el estómago vacío. Debo asegurarme de que comas lo suficiente».

Una chispa se encendió en los ojos de Maia, y su alegría se abrió paso a pesar del cansancio. ¿Podría ser esta su forma de aceptarla? No era solo una invitación a cenar, era un permiso para permanecer en el equipo, para seguir al lado de Carsen y aprender de él.

«¡De acuerdo!», respondió Maia con entusiasmo. «Gracias, doctor Walsh».

Su repentino cambio de actitud pilló a Carsen desprevenido. Por un momento, se preguntó si el caramelo de limón que le había dado había obrado algún milagro, porque Maia parecía revitalizada, casi radiante de energía después de probarlo.

En la mirada de Maia, Carsen percibió un destello de algo más profundo: una ardiente pasión por la cirugía. Esa mirada lo conmovió, recordándole incómodamente el impulso que él mismo había sentido en su juventud. Volviendo al presente, endureció el rostro y adoptó un tono frío. —No hace falta que me des las gracias. No me interesan los aduladores. Tu permanencia en este equipo dependerá de tu rendimiento en el quirófano.

Tras decir esto, dio unos pasos hacia delante antes de detenerse, aún de espaldas a Maia. «¿A qué esperas? Ven. He reservado mesa en el restaurante Anita, esta noche cenaremos barbacoa».

Carsen levantó ligeramente la muñeca para mirar el Rolex que brillaba en ella. —Tenemos treinta minutos antes de la reserva.

En el oscuro aparcamiento subterráneo del Hospital Wront, un Rolls-Royce negro brillaba bajo las frías luces. Chris se apoyó contra la puerta del coche, con una mano metida en el bolsillo de sus pantalones a medida y la otra agarrando su teléfono. Su frente permanecía fruncida, ensombrecida por una neblina que se negaba a disiparse.

En la pantalla, la ventana de chat de Maia permanecía obstinadamente en silencio, sin que apareciera ningún mensaje nuevo. La inquietud nublaba la mirada de Chris, negándose a desaparecer. La preocupación que sentía se extendía como un veneno que no podía purgar.

Aunque su despedida había sido breve, los minutos se alargaban, cada uno de ellos interminable. Para él, era como si Maia llevara demasiado tiempo fuera.

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—¡Sr. Cooper! —Maxwell llegó corriendo desde el otro lado del aparcamiento, con gotas de sudor en la frente. Estaba sin aliento cuando anunció—: Han llegado las comidas saludables.

Chris asintió levemente. —Vamos a comer algo.

—Por supuesto. Ya he reservado mesa. Has estado preparando comidas saludables para mi hermana estos últimos días, así que esta noche te debo un agradecimiento como es debido. Maxwell sonrió mientras abría la puerta del coche y se sentaba con confianza en el asiento del conductor. Con orgullo en su tono, añadió: «He reservado en el restaurante Anita. Wagyu de primera calidad, especialmente preparado».

Chris levantó una ceja y esbozó una leve sonrisa. —¡Sí que sabes cómo darte un capricho, mocoso!

Aun así, una silenciosa sensación de decepción lo invadió. La cena habría sido perfecta… si Maia hubiera estado a su lado.

En el restaurante Anita.

En cuanto Maxwell y Chris cruzaron la entrada, el propietario se acercó con una sonrisa de bienvenida. «Por aquí, señor Payne. He reservado una mesa junto a la ventana para usted y su acompañante. Desde allí, tendrán una vista perfecta del río mientras disfrutan de la cena. En unos veinte minutos, comenzarán los fuegos artificiales sobre el agua. Puede que no rivalicen con el gran espectáculo que sorprendió a toda la ciudad, pero le prometo que merecerá la pena verlos».

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