Capítulo 468:

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Verla encender el fuego cuando aún quedaban horas de luz le despertó la curiosidad a Morris. Con una pila de leña tan limitada, supuso que deberían ahorrar cada trozo para cuando realmente lo necesitaran.

«El aire se humedecerá cuando empiece a llover. Incluso la leña seca se vuelve difícil de encender cuando está empapada», dijo Maren, sin apartar la vista de lo que estaba haciendo.

«Tienes toda la razón. Sabes mucho de esto, Maren». Morris bajó la mirada, sintiendo de nuevo esa familiar sensación de insuficiencia. Cada vez que estaba a su lado, se daba cuenta de lo poco que sabía.

Con gran destreza, Maren consiguió encender el fuego. Mantuvo las llamas pequeñas por ahora, consciente de la necesidad de conservar la leña que habían recogido.

Luego, ella y Wilbur comenzaron a cortar la carne de guepardo en trozos manejables, ensartando cada trozo cuidadosamente en palos para cocinarlo más tarde.

«Parece que Maren ha vuelto a ganar esta ronda. ¿Estás de acuerdo con esto, Gerald?», preguntó uno de los jueces, mirando a Gerald.

Gerald solo soltó una risa amarga. «Solo ha sido suerte. Sin ese aguacero, Nadia no se habría quedado atrás».

La fuerte lluvia había trastocado gravemente los planes del equipo de Nadia, dejándolos atrapados con una estructura improvisada apenas suficiente para mantenerse secos, nada que ver con la cueva segura y las mullidas camas de Maren.

«¡Esperemos que no se la coma la osa!». Como de costumbre, Gerald se negaba obstinadamente a admitirlo.

Los demás jueces, acostumbrados a su actitud, no se molestaron en discutir. Mientras Maren mantuviera la puntuación más alta, estaban contentos con dejarlo así.

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«Recordad que esta competición dura dos semanas. El simple hecho de tener refugio y comida hoy no es suficiente para garantizar la victoria», recordó Gerald obstinadamente.

Otro juez asintió pensativo. «Cierto. Nuestro papel entra en juego a continuación, ¿verdad?».

La lluvia comenzó a caer justo cuando anochecía.

Dentro del refugio a medio terminar de Nadia, todos se apiñaron, utilizando tablones de madera sueltos para protegerse del viento cortante.

«¿Ha habido suerte, Nadia?», preguntó Wilbur con ansiedad mientras la veía luchar con dos palos húmedos, intentando en vano encender un fuego.

Nadia había practicado esta habilidad antes de la competición y ya le había sido útil una vez cuando asó conejos.

«Es inútil. El aire está demasiado húmedo», dijo Nadia, dejando caer los palos de sus manos con resignación. En esas condiciones, parecía imposible lograrlo.

«¿Y ahora qué? ¿Nos comemos los conejos crudos?». Al mirar los conejos que habían cazado, los estudiantes comenzaron a preguntarse si comerlos crudos era su única opción sin fuego.

«Tendremos que esperar a que pare de llover. Al menos ya hemos almacenado algo de leña seca, así que mañana por la mañana debería ser más fácil». A pesar del contratiempo, Nadia se consoló sabiendo que estaban parcialmente preparados para más tarde.

No se permitió sentirse demasiado derrotada.

Además, era probable que el equipo de Maren se enfrentara a la misma situación, al menos no estaban solos en esta desgracia.

Aunque varios estudiantes se quejaron en voz baja, entendieron que por ahora no podían hacer gran cosa.

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