Capítulo 1628:

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El destino no tardó mucho en exigir a Lucien que asumiera todo el peso de su linaje. A través de las penurias y la responsabilidad, se forjó a sí mismo como un hombre digno del apellido Marshall.

Ahora, la familia Halley se cernía al borde de la ruina, reviviendo un destino que recordaba a los días más oscuros de los Marshall, esperando a alguien con la fuerza necesaria para sacarlos del colapso.

«Si la familia Halley estuviera en peligro, ¿crees que Ryan daría un paso al frente para salvarla?», preguntó Maren, con un tono firme pero cargado de seriedad.

Sabía que, en algún lugar dentro de Ryan, un frágil hilo aún lo unía a la familia Halley. Pero también llevaba las cicatrices de sus recuerdos más dolorosos.

«Es difícil responder. Pero una cosa está clara: Ryan nunca desearía la caída de la familia Halley», dijo Scorpion tras una pausa reflexiva.

«Eso es todo lo que necesitaba saber», murmuró Maren con un pequeño asentimiento. Bastaba con saber que Ryan no les guardaba un resentimiento absoluto.

«¿Estás planeando que Ryan asuma el liderazgo de la familia Halley?». Aunque Scorpion llevaba tiempo sospechando cuál era su objetivo, se sintió obligado a expresar una advertencia. «El consentimiento de Ryan no es el único reto. Incluso con la aprobación de los ancianos, esta sucesión no será nada sencilla».

El liderazgo de Ryan podría unirlos y fortalecerlos a todos, pero el camino hacia ese futuro estaba plagado de peligros.

«¿Cómo es eso?», preguntó Maren.

«Los ancianos tenían razón en una cosa. La autoridad última sigue en manos de Liam, y me temo que no cederá ese poder a Ryan tan fácilmente», dijo Scorpion lentamente.

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Una breve sombra cruzó la mirada de Maren, pero se desvaneció cuando soltó una risa suave y cómplice. Puede que otros no lograran leer el corazón de Liam, pero a ella no la engañaban tan fácilmente. Sabía que Liam ansiaba la sucesión de Ryan con más urgencia que ella misma.

Sin darse cuenta de su perspicacia, Escorpión frunció el ceño, perplejo. —¿Qué te ha parecido divertido?

—Nada. Déjamelo a mí; no hay necesidad de que te preocupes. Por favor, habla con Ryan. La familia Halley no tiene otro heredero apto. Si se niega, las repercusiones podrían ser nefastas.

Dicho esto, Maren se puso de pie, dispuesta a hablar con Liam. Antes de marcharse, reiteró su súplica: el vínculo de Scorpion con Ryan podría resultar clave para convencerlo.

Sin un heredero, la familia Halley se derrumbaría, desgarrada por luchas internas que acelerarían su destrucción.

«Entendido. Me aseguraré de que reconozca la gravedad de esto».

Scorpion se levantó con determinación, igualmente decidido a buscar a Ryan.

En la habitación de Liam, mientras Maren le transmitía las conversaciones de los ancianos, Liam se incorporó, con un destello de vitalidad brillando en su cuerpo cada vez más débil.

«¿Es esto realmente lo que han dicho?», jadeó.

Sentada a su lado, Maren asintió. «Parece que finalmente han elegido sabiamente, anteponiendo la supervivencia de la familia a su propia ambición en esta hora crítica».

«Sí, y eso me tranquiliza. Me ayuda a afrontar mis últimos días con un poco más de paz». Liam se dejó caer hacia atrás sobre los cojines, y parte de la tensión se desvaneció de su cuerpo envejecido.

«Me temo que el asunto no es tan sencillo».

Las palabras de Maren añadieron una complejidad que Liam nunca antes había considerado.

«¿Qué quieres decir?», preguntó, frunciendo el ceño con desconcierto.

Si los ancianos habían reconocido a Ryan, entonces lo único que le quedaba era proclamarlo su sucesor. ¿No sería ese el camino más sencillo?

Maren negó con la cabeza lentamente. «¿No has pasado por alto un detalle fundamental? Para ellos, tu vínculo con Ryan siempre ha parecido tenso, incluso hostil. ¿No podría despertar sospechas un respaldo repentino hacia él? Esta decisión sin duda desatará una oleada de especulaciones».

Maren no pretendía alarmarlo; simplemente señalaba una falla lógica que otros seguramente aprovecharían. Con todos convencidos de que Liam nunca cedería el mando a Ryan, cualquier movimiento en esa dirección se encontraría con escepticismo y resistencia. El tribunal del juicio público ya se había pronunciado, dejando la verdadera sucesión aparentemente inalcanzable.

Supondrían que había motivos ocultos o, peor aún, sospecharían que Ryan había manipulado o coaccionado a Liam para que se sometiera. Como mínimo, los rumores afirmarían que la decisión no había sido de Liam. Algunos podrían incluso sugerir que Liam había cedido ante la coacción de Ryan, obligado a ceder las riendas de la familia en contra de su voluntad. Al fin y al cabo, la brecha entre padre e hijo había sido durante mucho tiempo un secreto a voces, uno que toda la familia Halley había visto desarrollarse a lo largo de los años.

—Bueno… —La voz de Liam se apagó, y su compostura se resquebrajó al asimilar la verdad.

El razonamiento de Maren era impecable. Estaba tan centrado en recomponer los lazos que no había tenido en cuenta el peso de la percepción pública: esa fuerza invisible que podía echarlo todo por tierra.

—Entonces, ¿qué hacemos? —preguntó, con un tono cargado de frustración e inquietud.

Justo cuando parecía que se había superado un obstáculo, otro —más escurridizo y peligroso— surgía en su lugar. Confiando en la aguda mente de Maren, Liam se volvió hacia ella, buscando una respuesta en su expresión.

Tras una pausa pensativa, Maren dijo: «Para que la sucesión de Ryan sea legítima en tu nombre, debemos elaborar una razón tan sólida, tan irrefutable, que ni siquiera la familia Halley pueda encontrar motivos para rechazarla».

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