Capítulo 1388:

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Hace solo unas horas, habían irrumpido con la intención de causar problemas a Clayton, con la cabeza alta y llenos de confianza. Ahora, se habían convertido en unos despojos temblorosos, completamente dominados y humillados.

«¿Por qué tanto silencio? ¿No hay voluntarios? Si ninguno de vosotros tiene las agallas, entonces me ocuparé de todos vosotros juntos», dijo Maren mientras se acercaba, lenta y firmemente.

El grupo instintivamente dio un paso atrás.

«¡Más vale que lo pienses dos veces! Ya te lo he dicho: ¡soy el hermano del alcalde! Si me pones la mano encima, te arrepentirás. Cuando Clayton aparezca, se arrodillará como el resto y no tendrás adónde huir».

Aunque Hamlin intentaba parecer valiente, el miedo se aferraba a sus palabras. Seguía retrocediendo, con la mirada fija en Henley y una culpa apenas disimulada.

—Henley, ¿no dijiste que esto sería fácil? ¿Y ahora qué? —Hamlin no quería que le pegaran.

Por desgracia para él, Henley parecía tan perdido como él. Tampoco quería recibir una paliza.

«Quizá deberíamos huir», murmuró Henley.

Como Maren había querido que se marcharan antes, existía la posibilidad de que los dejara ir si huían ahora. Pero Hamlin rechazó inmediatamente esa idea con una mirada furiosa.

«No, ni hablar. Clayton volverá en cualquier momento. Si nos marchamos, toda esa espera habrá sido en vano. Aguanta. Cuando llegue, todo se solucionará. La única razón por la que esta mujer se atreve a actuar así es porque cree que Clayton está de su lado. Pero una vez que él se rinda, su actitud no durará».

«Me parece justo», dijo Henley, asintiendo con la cabeza ante el razonamiento de Hamlin.

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«Aun así, Clayton todavía no ha llegado. Y ella ya se está acercando».

El tiempo se agotaba y se estaban quedando sin opciones.

—Vayan a entretenerla —dijo Hamlin, mirando al grupo—. No tenía intención de recibir ningún golpe, así que empujó a los demás para que lo hicieran por él.

Los hombres parecían querer gritarle. Pero debido a quién era Hamlin, ninguno dijo una palabra. Se tragaron su frustración y se quedaron paralizados.

Maren no se detuvo. Sus pasos transmitían un mensaje claro. Se dirigía directamente hacia Hamlin, el que más había hablado.

El pánico se apoderó de Hamlin.

«¡Si no la detenéis, arruinaré a todas vuestras familias!», gritó, con desesperación en cada palabra.

En lugar de permanecer unidos, el grupo comenzó a fracturarse. La tranquila confianza de Maren los había desconcertado más de lo que estaban dispuestos a admitir. Estaban acorralados. Entre un cuerpo magullado y familias destruidas, eligieron el menor de los males.

Obligados a actuar, corrieron hacia Maren de forma desordenada.

«Vamos, entonces. Demuéstrame lo que vales», dijo Maren, lanzándose a la refriega como una tormenta desatada.

Al principio, intentaron defenderse. Pero la realidad les golpeó rápidamente. Ella era demasiado rápida, demasiado fuerte, demasiado precisa. La defensa se convirtió en su única opción. Se cubrieron la cabeza y las costillas, con la esperanza de aguantar lo suficiente para que todo acabara.

Uno a uno, cayeron, incapaces de seguir el ritmo de la fuerza bruta de los golpes de Maren.

De pie en el borde, Hamlin solo podía mirar, paralizado por la incredulidad, mientras todo se salía de su control.

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