Capítulo 1344:

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«Maren Morgan me quitó a mi hijo. Nunca lo olvidaré. Y mirad a la familia Schultz: su heredero está muerto y al resto los están arrastrando por el barro. Son una sombra de lo que fueron. ¿Ninguno de ustedes…?»

«¿Se preguntan a quién elegirá como próximo objetivo?». Aprovechando el apoyo de Clayton, Maren se había convertido en la defensora del pueblo.

Ninguno de ellos podía negar lo cruelmente que habían tratado a los que estaban por debajo de ellos. Dada la rapidez con la que Maren había desmantelado a la familia Schultz, no cabía duda de que podría hacer lo mismo con ellos.

«¿Por qué crees que estamos todos aquí sentados? Por supuesto que lo hemos pensado. Entonces… ¿cuál es el plan?».

Todas las miradas se posaron en Henley. Puede que hubieran acudido, pero ninguno era ingenuo. Era obvio que Henley planeaba utilizarlos para sus propios fines. Aun así, Henley no era el único con un plan. Los demás lo necesitaban tanto como él a ellos.

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Cuando Allan murió a manos de Maren, su padre, el jefe de policía, nunca apareció. Ese silencio lo decía todo.

Henley tenía un plan. Como jefe de policía, era imposible que no supiera que su hijo había sido abandonado en la calle para que muriera. Y, sin embargo, se contuvo. La razón no era el miedo a Maren, sino que la verdadera fuerza detrás de ella era Clayton, el alcalde. Ir tras ella significaba ir contra el alcalde, y él sabía que no debía actuar precipitadamente. De lo contrario, acabaría como la familia Schultz: derrotado y deshonrado. Claro que su caída fue más rápida gracias a la arrogancia de Leroy, pero Henley se lo tomó como una advertencia.

Aprovechó el tiempo disponible para pensar en una solución.

«Estoy seguro de que todos comprenden que los poderosos líderes de las ciudades vecinas llegarán en unos días. Habrá grandes recepciones para ellos. Debemos aprovechar esta oportunidad para formar alianzas con ellos, para que puedan ayudarnos a contrarrestar la influencia del alcalde».

Tras horas de meticulosa deliberación, Henley reveló su propuesta cuidadosamente elaborada a los allí reunidos. Su recomendación cautivó instantáneamente a todos los que se encontraban alrededor de la mesa. La estrategia poseía un mérito innegable y una solidez táctica.

Después de todo, enfrentarse a Clayton solo con sus propios recursos sería un suicidio político. Sin embargo, si contaban con el respaldo de los líderes de otras ciudades —teniendo en cuenta que los demás alcaldes tenían previsto honrar a Southoak con su presencia—, desafiar la autoridad de Clayton sería mucho más factible.

Pero había un problema.

«¿Por qué iban a ayudarnos a derrocar al alcalde? Estas personas han sido invitadas por el propio alcalde», objetó alguien con voz escéptica.

Alguien asintió.

«Exacto. Debido a la influencia de Delley, la población de Southoak ha disminuido rápidamente. Mucha gente se ha mudado a Delley. Por eso el alcalde ha pedido a personas de otras ciudades que elaboren estrategias para hacer frente a Delley».

Lógicamente, esos líderes deberían ser amigos de Clayton. ¿Por qué se volverían contra su amigo?

Henley soltó una risa baja y cómplice.

«Sois todos demasiado ingenuos. Estos líderes no tienen vínculos personales con Clayton».

Los presentes carecían del nivel de autoridad necesario para conocer la información privilegiada, mientras que Henley, como jefe de policía, la conocía perfectamente. Gracias a su amplia red de contactos y a su acceso privilegiado a información confidencial, Henley había descubierto que las relaciones aparentemente sólidas de Clayton con las ciudades vecinas se basaban en arena y no en roca.

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