Capítulo 6:

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La cachetada llegó rápido.

No vi su mano moverse. Primero la escuché, un sonido que rebotó en las paredes del hospital y regresó más fuerte, y luego el dolor llegó, agudo y ardiente, extendiéndose por mi mejilla y mi mandíbula.

No grité. No lloré.

Probé sangre donde mis dientes habían cortado el interior de mi mejilla, y un zumbido agudo llenó mi oído izquierdo, fino y constante. La habitación se inclinó un poco, luego se corrigió sola.

Nyx jadeó. Fue un jadeo perfecto, con el volumen exacto, y tomó la mano de Stellan con las dos suyas.

“¡Stellan, cómo pudiste hacer eso! Aunque Iris esté fingiendo estar enferma, ¡es solo porque no le prestas suficiente atención! Ya habíamos hablado de esto antes de venir, ¿no? Que le ibas a hablar con calma…”

La observé trabajar. Eso era lo particular de Nyx: nunca me defendía sin confirmar al mismo tiempo que yo merecía el castigo. “Fingiendo estar enferma.” Lo deslizó entre la compasión y el regaño, callada como una aguja.

Funcionó, por supuesto. La respiración de Stellan se calmó. Sus hombros bajaron medio centímetro. Pero cuando me miró, sus ojos seguían duros.

“Iris, ¿cuándo vas a aprender a ser como Nyx? Mientras tú estás aquí haciendo una escena, ella tiene la decencia de preocuparse por ti e incluso interceder a tu favor. ¡Qué vergüenza, fingir una enfermedad solo para culparla!”

Levanté la mano hacia mi boca. Mis dedos salieron rojos. Miré la sangre un momento, luego a él, y sentí que algo se asentaba dentro de mí. No era enojo. Algo más silencioso y más definitivo que el enojo.

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“Stellan Graves, ¿de verdad crees que estoy mintiendo?” Mi voz estaba nivelada. Plana. “No te preocupes. Puedes verificarlo revisando mi expediente médico o hablando con cualquiera de las enfermeras de turno. ¿No tienes boca ni cerebro para averiguarlo por ti mismo en lugar de gritar como un loco?”

Se rio, pero la risa tenía una grieta. “¿Crees que no sé quién eres en realidad? Lo tienes todo tan bien preparado que hasta conseguiste actores para la función de hoy. De verdad, Iris, me sorprendes cada vez más.”

Actores. Creía que yo había contratado actores. Me habría parecido gracioso si no fuera porque la boca se me estaba llenando de sangre.

La puerta se abrió.

“Stellan, ¿qué haces aquí?”

La voz era del Dr. Calloway, que me había estado revisando cada cuatro horas desde mi ingreso. Estaba en la puerta sosteniendo mi expediente, con los lentes de lectura empujados sobre la frente, mirando entre los tres con la expresión de un hombre que acaba de entrar a una conversación de la que se arrepintió de inmediato.

Stellan se puso rígido. Calloway había sido su compañero en la escuela de medicina. Habían estudiado anatomía juntos, desvelándose antes de los exámenes, compartiendo apuntes. No puedes acusar a tu viejo compañero de estudio de ser un actor contratado. Ni siquiera Stellan podía estirar tanto su negación.

Los ojos de Calloway se movieron de Stellan a Nyx y luego a mí. Se detuvieron en mi cara, en la marca roja reciente y la sangre en la comisura de mi labio, y algo frío le cruzó la expresión.

“Entonces tu novia y tú son amigos de la señorita Lark, ¿verdad?” dijo, con un tono deliberadamente casual. “Vine a revisar a la paciente. Debo decir que la pobre mujer pasó por un accidente terrible. La atropellaron varias veces antes de que pudiéramos traerla al hospital. Hemorragia interna, varias fracturas. Si no hubiera llegado a tiempo…” Dejó la frase en el aire.

La cara de Stellan cambió. No se desmoronó de golpe. Se fue por partes: primero la certeza abandonó sus ojos, luego su mandíbula se aflojó, luego sus labios se separaron sin producir sonido.

“Iris, ¿de verdad tú…?”

Calloway siguió hablando, porque los buenos doctores saben cuándo presionar. “Así es, hermano. Y ya que estás aquí, ¿podrías revisar con cuidado mi plan de tratamiento? La señorita Lark necesita mucho reposo. De lo contrario, podría tener complicaciones de por vida.”

Lo dijo como se lo dirías a un colega. Profesional. Directo. Lo cual era peor para Stellan, porque significaba que esto era real, documentado, clínico. No una actuación. No una manipulación. Solo una mujer con hemorragia interna y la marca de una mano en la cara.

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