Capítulo 19:

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Cuando llegamos a la zona de picnic, el aroma de la carne cocinándose me hace cosquillas en la nariz y estimula mi creciente hambre.

Aparco el camión al borde del claro, bajo de un salto y rodeo el capó para abrir la puerta de Luna.

Antes de ayudarla a bajar del camión, le siseo al oído: «Compórtate».

«¿Por qué debería?», gruñe.

«No escuchas lo que quiero».

«Compórtate», repito.

«Estás aquí para conocer a la manada. No son enemigos, Luna.

Están aquí para protegerte y darte la bienvenida como mi compañera. Serán tu nueva familia».

«No necesito una nueva familia», dice Luna, con el labio tembloroso.

«Tengo a mamá».

«Y ahora tendrás mucho más», le aseguro, cogiéndole la mano con un apretón firme pero suave y alejándola del camión.

Los miembros de la manada ya han encendido un fuego en la hoguera.

Un ciervo se asa en un espetón sobre las llamas. Varios lobos levantan la mano en señal de saludo cuando nos acercamos.

«Saludos, Alfa», me llama Hati desde el otro lado de la hoguera.

«La mochila de Jacksonville», digo asintiendo.

«Tengo a alguien que quiero que conozcas.»

Luna aparta su mano de mí con un gruñido bajo.

Me giro para mirarla.

«Eso no es comportarse», gruño con voz mortecina.

«Vas a conocer a mi manada, tu manada. Si les das una oportunidad, te recibirán con calidez y hospitalidad. ¿Puedes dejar de sospechar y darles el beneficio de la duda?».

Me mira fijamente, extiende la mano y se pone rígida. La cojo de la mano y la conduzco a través del claro arenoso. Todo el mundo está esperando, observando a mi nueva compañera, una loba a la que nunca han visto. Nadie sabía siquiera que existía, ya que no cazamos en territorio de panteras, donde su madre se retiró tras abandonar la manada hace dieciocho años.

El resto de la manada -Adolfa, Lobo, Borris, Bleddyn, Chann, Trixie y los demás- forman un semicírculo.

«Manada de Jacksonville», anuncio con voz alta y clara.

«Te presento a mi verdadera compañera, Luna».

Llevo su mano hacia mis labios, con la intención de besar sus nudillos.

Cuando noto su resistencia, le dirijo una mirada de advertencia. Cede, pero dudo que el efecto sea excepcionalmente cariñoso.

Cuando miro a mis compañeros de manada, algunos me dedican sonrisas comprensivas, otros parecen confusos y unos pocos niegan con la cabeza.

Mientras suelto mi agarre de su mano, mi ira empieza a hervir. No es como si le estuviera pidiendo aparearse con ella delante de ellos. La chica podría calmarse un poco.

Adolfa, que es un encanto, viene a rescatarme. Se acerca a Luna, le sonríe y le tiende la mano.

«Bienvenida, pequeña.

Eres francamente encantadora.

Estamos encantados de conocerle».

Luna sonríe insegura y se acerca a mí. Mi pecho se hincha de calor.

«Soy Adolfa, y esos monstruos chillones de ahí…». Con la mano libre, mi compañera de manada señala a un grupo de niños que chapotean en la marisma a través de los árboles.

«Son mis hijos.

Bueno, al menos algunos de ellos».

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