Capítulo 441:

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Las manos de Joseph temblaban violentamente mientras lo cogía. Se quedó mirando los papeles del divorcio, con el rostro ceniciento, dándose cuenta de que con unos pocos trazos de tinta estaba privando a su esposa de la única protección que tenía en este mundo brutal. El chirrido de la plumilla contra el pergamino era ensordecedor. Luego firmó el decreto de adopción, vinculando legalmente a Thomas al apellido de mi madre.

«¡No puedes hacer esto, padre!», gritó Bianca, con la voz aguda por el pánico.

Connor dio un paso al frente, con los puños apretados en una rabia impotente. «¡Abuela, deténlos! ¡No puedes dejar que ella destroce a nuestra familia!».

Eleanor parecía anciana. La orgullosa e intocable matriarca de la familia Carlson se había convertido en una anciana frágil y aterrorizada. Ni siquiera miró a su nieto favorito. «Basta», jadeó con voz temblorosa. Hizo un gesto de desprecio con la mano, llamando a sus criadas. «Llevadme a mi suite».

Mientras prácticamente sacaban a Eleanor de la habitación, señalé a la mujer inconsciente que yacía en el suelo. «Quita eso de mi vista. Que la devuelvan a la puerta de la casa de su familia de soltera».

Dos guardias de Moreno levantaron a Beatrice por los brazos y arrastraron su cuerpo inerte por el suelo. Despertaría en una pesadilla, despojada de su título, su riqueza y su voz.

Joseph no miró atrás. Se dio la vuelta y huyó del salón de baile como un perro apaleado, seguido de cerca por una Bianca sollozante y un Connor furioso.

Por fin, la sala quedó vacía, salvo por nosotros tres.

Thomas estaba de pie cerca de los restos destrozados de una escultura de hielo, con los ojos enrojecidos y muy abiertos, en una mezcla de asombro y confusión. Miró los papeles firmados sobre la mesa y luego me miró a mí.

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—Isabella… —Su voz se quebró—. ¿Por qué? ¿Por qué llegar tan lejos por mí?

Acorté la distancia entre nosotros, mi expresión suavizándose al mirar a mi único pariente de sangre que me quedaba en esta casa. —Hablé con un viejo sirviente en la Catedral de la Asunción —dije en voz baja—. Sé la verdad de lo que le pasó a mi madre. Y sé exactamente lo que necesitas para sobrevivirles.

Extendí la mano y la posé sobre su hombro. —Thomas, en nuestro mundo, la sangre lo es todo. Como bastardo, no eres nada. Pero como hijo de Eleonora Carlson, llevas la sangre de los Vitiello. Eso te da un derecho. Te protege.

Thomas inspiró bruscamente. La revelación le golpeó como un puñetazo. Ya no solo estaba a salvo de la crueldad de una futura madrastra: ahora era un heredero legítimo con derecho a disputarle a Connor el puesto de Don.

Miró más allá de mí, y sus ojos se encontraron con los de Damien. Mi marido estaba sentado en las sombras, con una mirada calculadora. Lentamente, Damien asintió una sola vez, en señal de aprobación: un reconocimiento de un Don Oscuro a otro futuro.

Thomas se irguió, despojándose de la persistente inseguridad que le provocaba su condición de bastardo. —Lo entiendo —prometió, con voz firme—. Me haré fuerte, Isabella. Lo juro. Seré alguien en quien puedas confiar.

—Sé que lo harás —murmuré, dando un paso atrás.

Mientras Thomas se retiraba para asimilar su nueva realidad, mi mirada se desvió hacia la puerta vacía por donde había desaparecido mi padre. Se me oprimió el pecho con una resolución fría y venenosa.

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