Capítulo 310:

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Me acerqué al sofá y pasé los dedos por la solapa. «Porque la humillación es un plato que se sirve mejor con una sonrisa, Damien. Joseph Carlson se nutre de la percepción de respeto. Darle este traje valida su delirio de que sigue siendo un hombre de importancia. Hace que el cuchillo se deslice más fácilmente cuando baja la guardia».

Me volví hacia Damien, ladeando la cabeza. «Además, ponerte esto sería como envolver a un león en un saco de arpillera. Tú eres el depredador alfa. Él no es más que la suciedad que se aferra a la ilusión de la dignidad».

Una risa grave y retumbante vibró en el pecho de Damien —oscura y profunda, calentando al instante el aire frío de la suite. Dejó la copa sobre la mesa y dio un paso hacia mí, elevándose por encima de mi estatura.

«Eres un pequeño adulador, ¿verdad?», murmuró, aunque sus ojos brillaban de diversión. Extendió la mano y su pulgar áspero trazó la línea de mi mandíbula. «Pero los halagos no me distraerán del odio que veo arder en ti, tesoro. Con él no es solo algo político. Es visceral».

Su percepción era aterradora. Me tensé ligeramente, y la máscara de diversión se deslizó de mi rostro. Miré a Elara, que seguía merodeando entre las sombras del vestidor. Con un sutil gesto de la cabeza, la despedí. Ella hizo una reverencia y se escabulló en silencio, las pesadas puertas cerrándose con un clic tras ella, sellándonos en un vacío de secretos.

«¿Quieres saber por qué?», pregunté, bajando la voz hasta un susurro que se sentía como cristal roto en mi garganta.

«Necesito saber con quién estoy casado», corrigió Damien, moviendo la mano para acariciar la nuca, con un agarre firme y posesivo. «Dímelo».

Respiré hondo, inhalando su aroma a cedro y violencia para tranquilizarme. «Él no se merece un regalo. Se merece una venganza».

Los ojos de Damien se oscurecieron ante esa palabra sagrada.

«Mi madre…», comencé, forzando los recuerdos a salir a la superficie. «No murió simplemente al dar a luz, Damien. Fue asesinada por negligencia. Mientras se desangraba, gritando de agonía, Joseph no le sostenía la mano. No estaba llamando a los mejores médicos». Apreté los puños a los lados. «Estaba con ella. Con Beatrice. En la habitación de al lado».

Levanté la vista hacia él, dejándole ver la cruda y descarnada verdad de mi infancia. «Pasó por encima del cuerpo moribundo de mi madre para comenzar una vida con su amante. Me miró —a mí, un recién nacido cubierto de su sangre— y solo vio una carga. No solo le rompió el corazón; dejó que dejara de latir porque le resultaba un estorbo para su aventura».

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No mencioné a Silvio. No pude. Todavía no. Ese nombre era una granada que haría estallar esta frágil alianza, y necesitaba a Damien firmemente de mi lado antes de tirar de la anilla.

El silencio que siguió fue denso y asfixiante. La expresión de Damien cambió. La diversión se desvaneció, sustituida por la máscara fría y letal del Don Oscuro. En nuestro mundo, la familia lo era todo. La traición a una esposa —especialmente a una embarazada— era un pecado que solo se lavaba con sangre.

«Deshonró su sangre», dijo Damien, con la voz despojada de toda emoción, lo que la hacía aún más aterradora. No era una pregunta. Era un veredicto.

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