Capítulo 262:

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Elara dejó la tetera sobre la mesa y se entrelazó las manos con fuerza delante del delantal. «Sí, mi reina. Estaba en el pasillo cuando salió del salón». Dudó, luego levantó la vista, con el miedo reflejado en sus ojos. «El Ejecutor… las cosas que hace… suelen dejar a los hombres destrozados o gritando. Pero Alexzander salió como un fantasma». Hizo una pausa. «Un hombre capaz de soportar el castigo del Ejecutor y luego arrodillarse como un penitente no está destrozado, mi Reina. Ha sido forjado de nuevo. Un enemigo silencioso es mucho más peligroso que uno ruidoso».

Asentí lentamente. «Tienes razón en tener miedo, Elara. El muchacho que se marchó no es el hombre que ha regresado. Mantén la distancia… pero mantén los oídos bien abiertos».

«Siempre, Signora», susurró, haciendo una reverencia mientras se retiraba.

Su miedo no hizo más que agudizar mi inquietud. No podía quedarme quieta. Necesitaba saber adónde se había deslizado la serpiente. Todos mis instintos me decían que no perdería el tiempo curándose las heridas en privado. Necesitaba aliados.

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Salí de la suite, con mis zapatillas silenciosas sobre la lujosa alfombra, y me dirigí hacia el ala este: el dominio de Sofía Moreno.

El salón privado de la reina viuda era un santuario de la antigua , impregnado del aroma de los lirios y del espresso fuerte. Al acercarme a las puertas dobles, un sonido hizo que mis pasos vacilaran: un golpe húmedo y repugnante, seguido de un grito ahogado.

La puerta estaba ligeramente entreabierta. Me detuve en la sombra del pasillo y miré a través de la rendija.

Sofía estaba sentada en su sillón de respaldo alto, con una mano presionada contra la boca. Ante ella, Alex estaba arrodillado sobre el suelo de mármol desnudo. La sangre fresca le chorreaba por la frente, mezclándose con el moratón que ya se había hecho en mi presencia.

«He fallado a la sangre, Nonna», dijo Alex con voz ronca, cargada de lágrimas contenidas —un marcado contraste con la fría aparición que había presenciado antes—. « No soy digno de llevar ese nombre. Debería haber muerto en esa habitación».

Se echó hacia atrás y volvió a golpearse la frente contra el mármol. El sonido fue sordo y terrible.

«¡No! ¡Basta!», gritó Sofía, haciendo añicos su compostura. Se abalanzó hacia delante, abandonando su bastón, y agarró el rostro de Alex entre sus manos. «Basta ya de esta locura, Alexzandro. Eres sangue del mio sangue. No destrozamos a los nuestros».

«Soy un monstruo», sollozó, desplomándose en su regazo como un niño. «Papá me odia. Isabella me desprecia. Tú eres la única luz que me queda, Nonna».

Era una lección magistral de manipulación: convertir su amor en un arma, transformar el dolor de una abuela en un grillete para atar su lealtad.

Sofía le acarició el pelo, con los ojos llenos de lágrimas, completamente ciega ante el depredador que descansaba la cabeza sobre sus rodillas. «Calla, caro mio. Estás perdonado. Estoy aquí. No dejaré que te dejen de lado».

Di un paso atrás hacia las sombras, con el corazón latiéndome con fuerza.

Damien y yo habíamos formado una alianza basada en la desconfianza, pero Alex acababa de conseguir algo mucho más formidable: un escudo de amor ciego. Había convertido a la matriarca de la familia en su protectora involuntaria.

Me di la vuelta y me alejé sin hacer ruido, con la imagen de la serpiente enroscada en el regazo de su abuela grabándose a fuego en mi memoria. El juego no había terminado con su disculpa. Simplemente se había trasladado a un tablero más peligroso.

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