Capítulo 206:

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«Bien», murmuré, sosteniendo mi propia mirada en el espejo. La mujer que me devolvía la mirada ya no parecía una víctima. «Prepara el cebo, Elara. Vamos a pescarla».

Punto de vista de Isabella

«Daniel dice que está desesperada», continuó Elara, bajando la voz a un susurro conspirador que parecía demasiado alto en la quietud matutina de mi suite. «Su nieto en Palermo necesita una operación. Las deudas de juego eran solo el síntoma; la necesidad de dinero rápido es la enfermedad».

Me quedé mirando las llamas que bailaban en la chimenea, ignorando el latido punzante en mi tobillo. Daniel Moreno, un primo lejano de Damien pero un hombre con la ambición de un capo, estaba demostrando ser un instrumento útil. Se había acercado a María no como una amenaza, sino como un salvador: un amigo peligroso que le ofrecía un salvavidas para su hemorragia financiera.

«Dile a Daniel que le adelante el dinero», dije, con un tono desprovisto de compasión. «Deja que sienta el alivio. Deja que crea que ha burlado al destino. Y luego, cuando esté tranquila, le pediremos el favor que destruirá a Beatrice».

«Se hará, mia Regina», dijo Elara con un gesto seco de asentimiento, retrocediendo hacia las sombras mientras Clara se acercaba con una venda nueva.

La adrenalina de la conspiración se desvaneció, sustituida por el sordo dolor de mi herida. Cuando Clara desenrolló el paño, el aroma del aceite de hierbas que Damien había usado la noche anterior se elevó, desencadenando un recuerdo que intenté reprimir. Sus grandes manos callosas sobre mi piel. La sorprendente suavidad de su tacto.

—¿Alguien lo vio? —pregunté, con la voz tensa—. Anoche. Cuando me trajo aquí.

Si los sirvientes habían visto al Don llevándome en brazos como a una niña, los rumores estarían volando para la hora del desayuno. La debilidad era como sangre en el agua en esta casa.

Clara negó con la cabeza, con la mirada fija en su tarea. —No, señora. El Don despejó el ala este antes de llegar. Mandó marchar a los guardias y despidió al personal nocturno a los aposentos inferiores. Solo lo saben sus Soldati personales.

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Parpadeé, genuinamente atónita. Damien había previsto cómo se vería. Entendía que una reina cojeando parecía vulnerable, y me había protegido de las miradas indiscretas de su propia casa. Era un gesto de protección que iba mucho más allá del frío contrato de nuestro matrimonio.

«También envió esto», añadió Clara, señalando un objeto elegante apoyado contra el tocador.

Era un bastón, pero no una muleta de inválido. Estaba tallado en ébano pulido, rematado por un mango de plata grabado con el escudo de los Moreno: un león con corona. Era elegante, letal e innegablemente una orden. Camina, parecía decir, pero no te caigas.

Recorrí con los dedos el frío león de plata. «Piensa en todo».

«Piensa en ti», corrigió Clara en voz baja.

Antes de que pudiera analizar la peligrosa esperanza que había en sus palabras, un golpe seco resonó en la puerta —no el tímido golpecito de un sirviente, sino el golpeteo rítmico de la familia.

«Adelante», grité, ajustándome la bata de seda.

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