Capítulo 199:

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—Es peor de lo que pensaba, Bella —susurró Faye, con una voz apenas audible por encima del murmullo del tráfico de la ciudad—. La condesa Chiara Romano no solo está chismorreando. Mañana ofrece un té específicamente para hablar de la «tragedia» de la caída de Amelia. Le está contando a todo el mundo que le lanzaste amenazas a esa chica mientras yacía sangrando. Te está llamando «víbora».

Un nudo frío y familiar se apretó en mi pecho. En este mundo, la reputación no era solo una posición social: era una armadura. Si las esposas de los Capos llegaban a creer que yo era un lastre, mi posición junto a Damien se convertiría en un blanco.

—Es una serpiente envuelta en seda —dije, bajando la voz hasta convertirla en un hilo silencioso y letal—. Quiere presentarme como la cruel hermanastra de la santa mártir Amelia. Si no le corto la lengua —en sentido figurado—, envenenará el honor de los Moreno hasta que Damien se vea obligado a elegir entre su esposa y la posición de su familia.

Faye me miró, con un destello de miedo cruzando sus ojos. Vio el cambio en mí. La chica que solía llorar por la porcelana rota había desaparecido, sustituida por una mujer que aprendía a afilar sus propios cuchillos.

La tensión que me recibió al regresar a la finca de los Moreno era de un tipo completamente diferente. Las paredes de piedra caliza no solo guardaban secretos, sino que sostenían una jerarquía que era absoluta.

Clara me recibió en el vestíbulo, con el rostro pálido. «La viuda estaba de mal humor hoy, signora», susurró.

Pronto supe que Beatrice Carlson se había atrevido a asomar por aquí. Desesperada por recuperar un lugar en la sociedad, había intentado usar su tenue conexión con la condesa Romano para conseguir una audiencia con Sofía Moreno. Incluso había llegado a sugerir que, como madre de la antigua prometida, merecía un asiento en la mesa privada de Sofía.

Sofía, la verdadera matriarca de esta casa, la había desmontado con la fría eficiencia de un pelotón de fusilamiento. No había alzado la voz. Simplemente le había recordado a Beatrice que los Carlson ya no eran una familia de prestigio, sino una deuda que había que gestionar. El desdén de Sofía era una sentencia de muerte en Chicago: los Soldados habían escoltado a Beatrice fuera antes de que pudiera siquiera terminarse el té.

𝘊𝗮𝘱𝘪́𝘁𝘶𝗅𝗈ѕ 𝘯𝘶𝖾vo𝗌 𝘤𝘢𝖽а 𝘀𝘦𝗺an𝗮 𝘦𝗻 ոo𝘷𝖾𝗹𝗮𝗌4f𝘢𝗇.𝘤om

Era un recordatorio de que, mientras yo libraba una guerra de susurros más allá de estas paredes, la mujer dentro de esta casa era una fortaleza de hierro. Necesitaba el respeto de Sofía tanto como necesitaba la protección de Damien.

Punto de vista de Isabella

Los insultos del día no terminaron ahí. Cuando entré en mi salón privado, lo primero que me golpeó fue el hedor a podredumbre.

Sobre mi tocador había un jarrón con rosas negras marchitas, cuyos pétalos se curvaban como piel carbonizada.

No necesitaba leer la nota metida entre las espinas para saber que era de Alexzander. El heredero caído seguía ladrando desde su jaula dorada.

«No eres más que una sustituta, Isabella. Una sustituta de un fantasma. Nunca serás una Moreno».

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