Capítulo 184:

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Lo miré, y la comprensión se apoderó de mí. No íbamos a asaltar las murallas de la fortaleza. Íbamos a encontrar a la persona que tenía la llave de la puerta.

«Quieres que la convenza», dije, sintiendo cómo la realidad se posaba fría y dura en mi pecho. «Quieres que haga que traicione a la mujer a la que ha servido durante dos décadas».

«Quiero que encuentres la grieta en la armadura», corrigió Damien en voz baja. «Todo sirviente tiene un precio, Isabella. Todo soldado tiene una debilidad. Encuentra la de María y tendrás la vida de Beatrice en la palma de tu mano».

Se puso de pie y rodeó el escritorio, deteniéndose frente a mí. Me levantó la barbilla con un dedo áspero, obligándome a mirarle a los ojos.

—¿Puedes hacerlo? —preguntó—. Requiere paciencia. Requiere manipulación. No es una muerte limpia.

Pensé en Christopher. Pensé en la sonrisa burlona de Beatrice en su funeral.

«No quiero que sea limpio», dije, bajando la voz hasta convertirla en un susurro. «Quiero que sufra».

Algo intenso brilló en los ojos de Damien: orgullo, tal vez, o un reflejo de su propia oscuridad. «Bien».

Las horas se fundieron con la noche, pero el sueño se negaba a reclamarme.

Yacía en la enorme cama, con las sábanas de seda frescas contra mi piel, mirando fijamente la oscuridad que se extendía sobre mí. Mi mente barajaba estrategias. ¿Cómo acercarme a María? ¿Dinero? ¿Seguridad? ¿Una amenaza? Necesitaba entender qué era importante para ella, necesitaba una ventaja antes de poder actuar.

A mi lado, Damien era un muro de calor sólido. Su respiración era profunda y rítmica, pero en el momento en que me moví —intentando darme la vuelta por lo que me pareció la centésima vez— su brazo se tensó alrededor de mi cintura como una banda de acero.

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—Deja de pensar —susurró con voz ronca en la oscuridad, cerca de mi oído.

—No puedo —confesé, con el cuerpo tenso contra su pecho—. No dejo de repasar las posibilidades. Si me acerco a ella con demasiada agresividad, acudirá directamente a Beatrice. Si soy demasiado sutil, no entenderá la oferta. Necesito saber qué es lo que necesita.

Damien me atrajo contra él, deslizando la mano hacia arriba para acariciar la nuca. Su pulgar trazaba círculos lentos y relajantes sobre la sensible piel de allí — posesivos, rítmicos.

«La impaciencia es la madre de todos los errores, Isabella», murmuró, rozándome el hombro con los labios. «En nuestro mundo, los errores te matan. O peor aún: alertan a tu enemigo».

«Solo quiero estar preparada», susurré. «Siento que me falta algo. Una pieza del rompecabezas».

«Tienes el instinto», dijo, con la voz grave, cargada de sueño y autoridad. «El resto vendrá solo. Pero esta noche no eres una conspiradora. Eres mi esposa. Y te ordeno que duermas».

Su dominio se apoderó de mí, no como una amenaza, sino como un manto. Él era el ancla en mi tormenta. Lo que yo no sabía era que, tras sus ojos cerrados, él ya tenía la respuesta que yo buscaba. Sabía exactamente cuál era la debilidad de María. Tenía el arma en la mano, pero estaba esperando a ver si yo era lo suficientemente fuerte como para forjar la mía propia.

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