Capítulo 421:

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Katelyn no pudo evitar tensarse al oír que llamaban a la puerta, y su corazón se aceleró casi en el acto. Últimamente, parecía que cada llamada traía malas noticias, un inquietante preludio de algo no deseado.

Vincent la miró, percibiendo su malestar, antes de dirigirse a la puerta. Se asomó rápidamente por la mirilla y su rostro se tensó al ver quién era: Bartley.

El timbre volvió a sonar, agudo e impaciente.

Vincent abrió la puerta y, por un breve instante, la sonrisa confiada de Bartley vaciló y su expresión se congeló al ver a la persona que tenía delante. Sus ojos parpadearon de sorpresa, pero ésta desapareció tan rápido como había aparecido, sustituida por su habitual y bien practicado encanto.

«Sr. Adams», dijo Bartley, su voz irritantemente calmada. «¿Está la Srta. Bailey por casualidad?»

El tono de su voz fue lo suficientemente alto como para captar la atención de Jaxen dentro de la habitación.

Bartley, vestido con un traje impecable, parecía la viva imagen de la elegancia de la vieja escuela, como si hubiera salido de una película de época. Suave, pulido y completamente fuera de lugar.

Jaxen observó la escena, con los ojos brillantes de diversión. Podía sentir el cambio en el aire. Parecía que su mejor amigo tenía un rival en el amor.

Los ojos de Vincent se oscurecieron, su mirada dura e inflexible, como si desafiara a Bartley a hablar de nuevo.

«¿Qué quieres exactamente?»

No había duda de la frialdad de su voz. Vincent ya tenía una mala opinión de Bartley, teniendo en cuenta su implicación en la disputa entre Katelyn y Elora.

Y Vincent creía que cualquier hombre que no pudiera mantener su propia vida amorosa en orden no era digno de mucho respeto. ¿Fracaso público en asuntos del corazón? Eso era un nuevo nivel de vergüenza.

La sonrisa de Bartley permaneció firme en su sitio, frustrantemente impecable.

«Tengo algo que necesito discutir con la Srta. Bailey. En privado.»

Katelyn se acercó, su expresión dura y fría, cada rasgo delicado afilado con el mismo desdén que Vincent había mostrado. Sus ojos, fijos en Bartley, ardían con la misma intensidad gélida.

«¿Qué quieres de mí?» Sus palabras eran afiladas, llenas de escarcha.

Si Bartley no hubiera aparecido tan de repente, podría haber dejado de lado el asunto no resuelto de los dos atentados contra su vida.

La calma exterior de Bartley se quebró durante un segundo, sus ojos parpadearon antes de ofrecerle una reluciente tarjeta dorada.

«Srta. Bailey, le pido sinceras disculpas por las molestias que ha sufrido durante su estancia». Su voz era pulida, el tipo de suavidad que parecía ensayada. «Esta es una tarjeta dorada VIP, que le garantiza estancias ilimitadas en nuestro hotel y descuentos exclusivos en todas mis propiedades».

Volvió a sonreír, con la intención de parecer sincero, pero Katelyn se dio cuenta de que no lo era.

No era una oferta pequeña, sobre todo teniendo en cuenta que su hotel era el más lujoso de Yata. Toda una vida de lujo sin coste alguno, además de descuentos en todos los negocios de Bartley: era el tipo de compensación que la mayoría de la gente aceptaría sin dudarlo. Pero Katelyn se limitó a mirar la tarjeta y luego de nuevo a Bartley, con un rostro ilegible y una mirada fría.

La ira que hervía en su interior no se apaciguó con su brillante gesto. En todo caso, avivó aún más las llamas.

«¿Así que esta es tu forma de disculparte por el bien de tu prometida?» preguntó Katelyn, con un tono de incredulidad en la voz, como si la sola idea fuera ofensiva.

No podía dejar de pensar en el caos que esto desataría si Elora llegaba a enterarse. Era obvio que Bartley no amaba a Elora.

Si lo hubiera hecho, se habría dado cuenta de los pequeños cambios en su estado de ánimo, las señales de estar verdaderamente enamorado. Bartley era demasiado listo para no notarlos, pero no le importaba lo suficiente como para proteger a Elora del daño emocional. Era casi como si sintiera una retorcida satisfacción al verla derrumbarse.

Su compromiso no se basaba en el amor. Fue un acuerdo de negocios, simple y llanamente.

Elora estaba ciega, perdida en la misma bruma de amor que Katelyn había conocido demasiado bien. Aunque ahora viera la verdad, Katelyn dudaba de que Elora tuviera el valor de dejarla marchar.

Bartley mantuvo su pulida sonrisa, hablando despacio, cada palabra cuidadosamente elegida.

«Srta. Bailey, lo ha entendido mal. Esto es un gesto personal, junto con una compensación del hotel. Si hay algo más que le moleste, estaré encantado de discutirlo».

Hizo una pausa, retrocedió un poco y se apoyó la mano en el hombro mientras inclinaba la cabeza en una reverencia formal.

«No ofrecer a mi estimado huésped un servicio de primera es un fracaso por mi parte».

Este gesto, formal y respetuoso, se utilizaba a menudo en Yata para ocasiones especiales o, a veces, para invitar a alguien a bailar. Bartley estaba haciendo un claro esfuerzo por demostrar lo importante que era Katelyn para él.

Katelyn ni siquiera parpadeó. «No necesito tu dinero. Pero sí necesito que compruebes algo por mí».

La expresión de Bartley cambió ligeramente, la curiosidad brillaba en sus ojos. «¿Y qué sería eso?»

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