Capítulo 383:

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Bartley estaba de pie ante Katelyn, con una copa de vino en la mano y una sonrisa encantadora y pulida mientras la miraba. La admiración en sus ojos era inconfundible.

«Srta. Bailey, hoy está absolutamente impresionante».

Katelyn dio un sutil paso atrás para dejar espacio entre ellas y dejó la tarta sobre la mesa.

«Mr. Lawrence», respondió ella, con un tono educado pero distante.

No tenía nada contra Bartley personalmente, pero sabía que la constante hostilidad de Elora hacia ella estaba, en parte, relacionada con él. Katelyn había venido aquí a hacer su trabajo, no a meterse en su complicado drama romántico.

Bartley mantuvo su agradable sonrisa, actuando como si su fría actitud no le molestara en absoluto.

«Le envié una tarjeta de disculpa, Srta. Bailey. ¿La recibió? Lamento profundamente lo sucedido recientemente. Debí haber manejado mejor las cosas con Elora, y eso llevó a su malentendido».

Un destello de frialdad apareció en los ojos de Katelyn.

«Sr. Lawrence, si entiende que me han atacado por su culpa, entonces debería mantener las distancias, especialmente en un momento como éste. No tengo ningún interés en otra escena como la última».

Si Elora realmente tenía problemas, Bartley era el catalizador. Katelyn estaba segura de ello. A pesar de que Katelyn sólo estaba de pie cerca de él, sin decir una palabra, podría ser suficiente para enviar Elora en un frenesí.

«Le prometo, Srta. Bailey, que nada como eso volverá a suceder.»

Bartley bajó la mirada y agitó lentamente el champán. Su sonrisa adquirió un matiz diferente.

«Sólo quiero que seamos amigas, Srta. Bailey.»

Katelyn frunció el ceño y una sensación de inquietud se apoderó de ella. Todos sus instintos le advertían de que aquel hombre era peligroso. Las personas como Bartley, que se nutrían de la manipulación, eran las que le parecían más peligrosas.

Mantuvo su voz firme mientras decía: «No hay necesidad de que seamos amigos. Sólo haga honor a su palabra, Sr. Lawrence».

Sin esperar respuesta, se marchó. Esta noche había demasiados invitados. Si Elora se enteraba de este encuentro por alguno de ellos, podría volver a causarle problemas a Katelyn. Mientras tanto, Vincent seguía relacionándose con invitados deseosos de ganarse su favor.

Abajo, la sala de banquetes se había llenado casi por completo. Katelyn decidió subir al segundo piso, donde una terraza ofrecía una vista del cielo nocturno. Las estrellas brillaban con la luna llena como telón de fondo.

Empezó a sentirse un poco más tranquila, pero entonces llegó a sus oídos una discusión procedente de la esquina.

Se oyó la voz tensa y agitada de un hombre. Sonaba casi como un gruñido. «Dame un poco más de tiempo. Te devolveré hasta el último céntimo que debo, te lo prometo. Si me presionas demasiado, saltaré de un edificio. Eso no ayudará a nadie y nadie recibirá ni un céntimo».

La desesperación de su voz llamó la atención de Katelyn. Otra voz contestó secamente: «¿Crees que somos idiotas? Llevas toda la vida poniendo las mismas excusas. No me importan tus promesas. Quiero el dinero o empezaré por cortarte la mano».

Parecía un enfrentamiento entre un deudor y un cobrador.

Katelyn no sentía ninguna simpatía por los jugadores que se encontraban en aquella situación. Estaba a punto de darse la vuelta cuando el deudor volvió a suplicar: «Por favor, deme unos días más. Le juro por Dios que se lo devolveré. Mi tío se está muriendo y ha prometido dejarme su castillo en su testamento. Sabes que hay una fortuna enterrada bajo él, ¿verdad?».

Katelyn se quedó paralizada.

¿Su tío?

¿El castillo de su tío?

¿Estaba hablando del castillo de Poulos? ¿Podría ser este hombre…?

Se movió en silencio, acercándose a la esquina y buscando un lugar donde pudiera permanecer oculta mientras observaba al hombre arrodillado en el suelo. Su rostro coincidía exactamente con el de la foto que había visto, aunque ahora parecía agotado, con ojeras que ensombrecían sus ojos.

Antes era bastante apuesto, pero ahora parecía una cáscara sin vida de lo que fue.

Katelyn no tardó en averiguar el motivo de su aspecto desaliñado. No era sólo un jugador; también luchaba contra una adicción a las drogas. Con vicios así, hasta una fortuna se malgastaría en poco tiempo.

No era de extrañar que, a pesar de ser sobrino de un conde, se hubiera visto reducido a mendigar unos días más para pagar sus deudas.

El cobrador se acercó, agarró a Dale por el cuello y le puso un cuchillo en la garganta.

«Te doy una última oportunidad, drogadicto. Si no vuelves a pagarme, tu tío recibirá tu cadáver».

En cuanto terminó de hablar, se volvió de repente hacia donde se escondía Katelyn.

«¿Quién está ahí?», gruñó.

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