Capítulo 96:

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Michael, tras dejar a Jenifer y calmar sus nervios destrozados, corrió en ayuda de Ricky.

El reloj marcaba las cuatro cuando Ricky finalmente salió de la comisaría, con aspecto de haber pasado por un calvario.

Tenía la ropa arrugada, los labios pálidos como los de un fantasma y el cansancio se cernía sobre él como una pesada nube. Michael nunca había visto a su amigo en un estado tan lamentable. La imagen de Emma apoyada con indiferencia contra Salem le pasó por la mente. No pudo evitar preguntarle: «¿Qué pasa entre tú y tu mujer?».

Ricky, cuyo silencio era más elocuente que cualquier confesión, se deslizó en el coche y hizo una llamada, con una voz fría y aguda como el hielo que se rompe en un lago helado. «Cierra el club de Salem. Inmediatamente».

«¿Estás tan furioso?», preguntó Michael, levantando una ceja mientras se sentaba en el asiento del conductor para llevar a Ricky de vuelta a la mansión Jenner.

Ricky echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos, como si intentara escapar de sus propios pensamientos. Pero el rostro de Emma, su mirada gélida, su repentino distanciamiento, se le habían grabado a fuego en la mente. ¿Cómo podía haber cambiado tanto, tan de repente? La pregunta le retumbaba en la cabeza como un tornillo suelto.

De vuelta a casa, buscó consuelo en el ritmo de una ducha caliente, pero ni siquiera el agua pudo lavar su confusión. Se acostó en la cama, mirando al techo, pero el sueño fue un extraño esa noche. Al amanecer, cansado e inquieto, se vistió con elegancia y se fue a la oficina, con la esperanza de que la rutina del trabajo pudiera distraerlo de la tormenta interior. Pero incluso allí, sus pensamientos se arremolinaban, su mente a la deriva en un mar de inquietud.

—Sr. Jenner, la Srta. Cooper está aquí —anunció Skyler, llamando a la puerta. Al no obtener respuesta, la abrió y entró.

Ricky estaba sentado en su silla, perdido en un laberinto de pensamientos, con el rostro nublado por la tormenta. Tras un momento de vacilación, Skyler le comunicó la llegada de Nicola.

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—Dile que se vaya —dijo Ricky con tono seco, con la mirada aún distante.

—De acuerdo.

Antes de que Skyler pudiera actuar, Nicola, que había oído las palabras de Ricky, pasó junto a él y entró en la oficina como un huracán.

—Ricky, ¿de verdad no quieres verme? —preguntó, con voz cargada de incredulidad.

Ricky cerró los ojos con irritación, indicándole a Skyler que se la llevara.

Nicola miró a Skyler con ira. «¡No te atrevas a ponerme un dedo encima!».

«Señorita Cooper, el señor Jenner está ocupado. Por favor, váyase».

«No me voy a mover ni un centímetro», declaró, aferrándose al brazo de Ricky como una lapa. «Ricky, vamos a comer juntos. Esperaré a que termines de trabajar».

«Vete a la mierda».

Nicola abrió mucho los ojos, con una expresión de sorpresa en el rostro.

¿Ricky acababa de decirle que se fuera a la mierda?

Nunca antes le había hablado con tanta frialdad.

«¿Qué he hecho mal?», preguntó. «¿Por qué me tratas así?».

«No quiero volver a verte», dijo Ricky, con palabras tan afiladas como cristales rotos.

—Ricky, no digas eso. Sé que te preocupas por mí —suplicó Nicola, apretando con fuerza su brazo.

—Me importas un comino —respondió él, con una voz tan afilada y definitiva como la cuchilla de una guillotina—. Vete.

Antes había tolerado a Nicola debido a su infancia compartida y a que era la hermana de Emma. Pero el drástico cambio de Emma a causa de ella fue la gota que colmó el vaso. Cuando dijo que quería a Nicola fuera de su vista, hablaba en serio.

Ahora le sacaba de quicio; incluso su voz le ponía los dientes de punta.

«Que seguridad la acompañe a la puerta y le prohíba entrar en el futuro».

Con un gesto de la mano, Ricky se liberó del agarre de Nicola como si se deshiciera de una plaga indeseada.

Skyler llamó rápidamente a seguridad. Aparecieron dos guardias, más que suficientes para la tarea. Agarraron a Nicola por los brazos y, a pesar de sus gritos y protestas, la arrastraron fuera de la oficina como si fuera una muñeca de trapo. La echaron sin ceremonias, y ella se raspó las rodillas contra el suelo frío y duro.

El cambio repentino en la actitud de Ricky hacia ella era desconcertante. Emma debía de haberle vuelto a envenenar la mente contra ella, pensó con amargura.

Había llegado a su límite. La idea de que Emma siguiera viva era insoportable.

Se subió a su coche y se dirigió a toda velocidad a su casa, yendo directamente a la habitación de Verena para llorar a gusto.

Verena la consoló, sorprendida por la supervivencia de Emma y su regreso sano y salvo del extranjero. No esperaba que Emma tuviera tanta suerte.

—¿No dijiste que tenías un plan? Date prisa y deshazte de ella. Bórrala de la existencia —espetó Nicola con los dientes apretados, sus palabras rebosantes de veneno.

Verena suspiró y abrazó a Nicola con delicadeza. —No te preocupes, querida. Mamá se encargará de ello.

—¡La odio! ¡La odio tanto! —La voz de Nicola se quebró por la rabia y las lágrimas le corrían por las mejillas.

Verena sintió una mezcla de dolor y frustración por la debilidad de su hija.

Si Nicola hubiera impedido que Emma se casara con Ricky hace dos años, tal vez las cosas no habrían llegado a este punto.

La frustración de Ricky había llegado a un punto crítico, y la rabieta de Nicola solo echó más leña al fuego.

Incapaz de concentrarse, abandonó su oficina y se dirigió directamente al apartamento de Emma.

Llamó al timbre una vez, dos veces… sin respuesta. Una oleada de irritación lo abrumó y, sin pensarlo, abrió la puerta de una patada.

El apartamento estaba vacío, frío, sin vida, igual que el vacío que sentía en el pecho. Su mente reproducía el comportamiento frío de Emma de la noche anterior, aplastándolo como una piedra implacable que le presionaba el corazón.

Marcó su número, pero no respondió; el silencio al otro lado de la línea se burlaba de él.

Michael se había llevado a Jenifer la noche anterior, dejando a Emma sola en el club. Emma no había vuelto a casa. ¿Dónde podría estar? ¿Con quién estaría? Los pensamientos de Ricky se enredaban en la preocupación y la confusión.

Mientras tanto, Emma se despertaba en el sofá de Salem, envuelta en una manta fina. La habitación estaba cálida y en silencio. Un ruido la despertó y parpadeó, desorientada.

Se levantó y observó el entorno desconocido, buscando el origen del alboroto.

En la cocina abierta, alguien estaba revolviendo, tirando ollas y sartenes.

—¡Maldita sea! ¡Qué desastre! —exclamó Salem, lanzando una sartén por los aires con una rápida patada.

La sartén, como un proyectil travieso, chocó contra una estantería, destrozando su preciada colección de figuritas.

«¡Maldita sea!», rugió Salem, golpeándose el pecho con frustración.

Emma observó la escena con el ceño fruncido. «¿Qué estás haciendo?», preguntó con voz teñida de desconcierto.

«Estoy intentando cocinar», gruñó él, mirando con ira el desastre. «¡No me había dado cuenta de que sería tan difícil!».

«¿Para quién?», insistió Emma, vencida por la curiosidad.

«Para un lunático borracho», replicó él.

Emma lo miró, atónita. Sus ojos se abrieron de par en par al darse cuenta de que él estaba intentando preparar algo para ella.

Bajó la mirada hacia sí misma: su ropa estaba intacta y había pasado la noche a salvo en el sofá. Él no había intentado nada.

Sin decir nada, se agachó y comenzó a limpiar el desastre del suelo.

«¿Qué estás haciendo?», preguntó Salem, entrecerrando los ojos.

—¿Estás ciego? Estoy limpiando.

—No hace falta. Llamaré al servicio de limpieza.

—¿Cuánto tiempo tardarán? —respondió ella, moviendo las manos rápidamente mientras ordenaba.

Una vez que el suelo estuvo limpio, se enderezó y su mirada se suavizó un poco. —Gracias por lo de anoche.

Salem resopló y negó con la cabeza. —Una mujer que bebe hasta perder el sentido… Tienes suerte de haber acabado conmigo. Si hubiera sido otra persona, ¿crees que seguirías aquí sana y salva?

—Por eso te he dado las gracias —dijo Emma con sinceridad.

«Estás loca», murmuró Salem.

Emma había actuado como una loca la noche anterior, pero Ricky había aprendido la lección y, en su opinión, eso había merecido la pena.

«Siento las molestias. Me voy», dijo, cogiendo su bolso y dirigiéndose hacia la puerta.

La irritación de Salem era evidente. No podía dejarla marchar tan fácilmente.

«Te llevaré a casa».

—No hace falta —respondió ella, negando con la cabeza.

—Eres una celebridad. ¿Qué, vas a ir andando a casa o vas a coger un taxi con ese aspecto? Parece que hayas pasado por una zona de guerra. ¿Quieres volver a aparecer en todas las revistas del corazón?

Al oír la preocupación en su voz, Emma suspiró y finalmente cedió.

Lo siguió escaleras abajo y se subió a su coche. Mientras conducían, sacó su teléfono y vio una multitud de llamadas perdidas y mensajes de Ricky.

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