Capítulo 59:

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Dos vehículos llegaron consecutivamente frente al Paradise.

Un aparcacoches se apresuró a ayudar con el estacionamiento. Ricky le entregó las llaves y luego tomó la mano de Emma, guiándola hacia el club.

Emma parecía distraída mientras caminaba a su lado, recordando su expresión preocupada cuando la había visitado ese mismo día.

En ese momento, Ricky se había mostrado sombrío y sus palabras habían sido algo crípticas.

Quizás solo estaba preocupado por si ella volvía a ver a Brody.

Afortunadamente, ella había aclarado su postura con Brody antes, asegurándose de que él no la molestaría más.

Ahora, decidió no obsesionarse con el pasado y centrarse en renovar su relación con Ricky.

«¿Por qué tenéis tanta prisa? ¡Esperad!», gritó Michael desde atrás mientras él y Jenifer intentaban alcanzarlos.

Michael había reservado una sala privada en la planta baja para la velada. Estaba equipada con espejos unidireccionales frente al escenario, lo que les ofrecía privacidad y, al mismo tiempo, una vista sin obstáculos de las actuaciones en directo.

Emma se sintió satisfecha con la disposición, ya que la consideraba ideal para el entretenimiento de la noche.

Pronto llegó un camarero y dejó las bebidas y los aperitivos, seguidos de dos grandes bandejas de fruta y una tarta de dos pisos profusamente decorada.

La sala había sido decorada festivamente con globos y una pancarta que decía: «¡Feliz cumpleaños, pequeña Jenifer!».

«¿Pequeña Jenifer?», Jenifer levantó una ceja mirando a Michael.

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Michael se rascó la cabeza avergonzado, fingiendo estar sorprendido. «Te juro que no he sido yo. El jefe de departamento y los camareros lo han puesto».

«Solo siguen tu ejemplo, ya lo sabes».

Michael, sintiéndose un poco incómodo, levantó rápidamente su copa para cambiar de tema. «¡Por el 25.º cumpleaños de Jenifer! ¡Brindemos!».

Todos levantaron sus copas para celebrar.

Michael se volvió hacia Emma y le preguntó: «¿Cuándo es tu cumpleaños?».

«En Nochebuena», respondió ella con naturalidad.

Michael sonrió. «Tu madre lo calculó a la perfección. Puedes celebrar tu cumpleaños y la Nochebuena juntos. Qué conveniente, ¿verdad, Ricky?».

Emma le miró con aire burlón. «No paras de hablar, ¿verdad?».

Ricky se rió entre dientes y, con un movimiento suave, pasó el brazo por los hombros de Emma y la atrajo hacia él. Emma se encontró apoyada contra él, con las mejillas sonrojadas al sentir una oleada de calor.

Michael chasqueó la lengua en tono burlón. —¡Parece que hemos alcanzado el máximo nivel de demostración pública de afecto!

Se acercó a Jenifer, intentando pasar su brazo por los hombros de ella, pero una mirada severa de Jenifer lo hizo retroceder rápidamente. Jenifer era dura.

Para la mayoría de las mujeres, un simple gesto de él las habría hecho inclinarse voluntariamente, pero no Jenifer.

Le había costado innumerables flores y disculpas antes de que ella le perdonara por cómo había actuado en Paradise la última vez. No era fácil conquistarla, pero eso solo le intrigaba más. Estaba acostumbrado a conseguir a cualquier mujer que quisiera.

A medida que avanzaba la noche y se servían más bebidas, Emma comenzó a sentirse un poco mareada. Se recostó contra el pecho de Ricky, jugando distraídamente con los botones del cuello de su camisa.

—¿Te divierte eso? —preguntó Ricky con una sonrisa amable, mirándola.

Ella se rió suavemente y se inclinó para besarlo. Ricky dejó que lo besara, saboreando el momento, antes de que ella volviera a acurrucarse en sus brazos.

Al notar sus mejillas sonrojadas y su comportamiento alegre, le besó la frente con ternura y le susurró: —Tómatelo con calma, ¿de acuerdo? No bebas demasiado esta noche.

Emma negó con la cabeza obstinadamente. —Es el cumpleaños de Jenifer. Estoy feliz, así que beberé si quiero.

Ricky levantó una ceja y dijo: —Si bebes demasiado, tendré que llevarte a casa.

La idea de que ella se desmayara borracha no le atraía; no tenía intención de tener relaciones sexuales con un cuerpo inconsciente.

Emma se burló juguetonamente. «¿Estás diciendo que peso demasiado?».

«En absoluto», respondió Ricky con una sonrisa. «Eres ligera como una pluma. Deberías comer más y ganar algo de peso».

Emma asintió con fingida seriedad y apretó los brazos alrededor de su cintura.

Mientras se recostaba contra él, escuchando sus suaves palabras, una profunda sensación de satisfacción llenó su corazón. Esa era la cercanía que siempre había anhelado.

Ricky se inclinó y la besó de nuevo, con una mirada suave y afectuosa.

En ese momento, ella le recordó a una gatita obediente acurrucada en sus brazos y, por alguna razón, la encontró absolutamente adorable.

A pesar de la irritación latente que le provocaban aquellas fotos de ella y Brody juntos, no podía negar lo satisfecho que se sentía con ella acurrucada contra él de esa manera.

—¡Ya basta! Dejad de hacer el amorcito y juguemos —gritó Michael, dando un golpe en la mesa con una sonrisa burlona y mirándolos a los dos con el ceño fruncido.

Emma se rió, se apartó de Ricky y se unió a Michael y Jenifer en la mesa para jugar a los dados.

En ese momento, se abrió la puerta y entraron dos personas, una tras otra. Emma reconoció a la mujer inmediatamente: era Celeste, la del principio del día. El hombre, sin embargo, era Skyler.

Parecía que habían llegado juntos por casualidad, sin conocerse.

Skyler se dirigió directamente a Ricky, sentándose con rigidez, como si estuviera en una reunión formal. Ricky le ofreció una bebida, que Skyler aceptó con ambas manos antes de bebérsela de un trago.

Ricky sonrió y le dio una palmada en el hombro. «Relájate. Disfruta un poco».

Skyler asintió, pero siguió tenso hasta que Michael lo arrastró para que se uniera al juego de dados.

Era un sencillo juego de dados alto-bajo, y el perdedor tenía que beber.

La mala racha de Emma la llevó a perder una ronda tras otra, y pronto había consumido más alcohol del que su estado de aturdimiento podía soportar.

Celeste, una cara conocida en Paradise y buena amiga de Michael, se había acercado para saludar.

Al volver a ver a Emma, pareció gratamente sorprendida.

Ambas mujeres se rieron y disfrutaron de unas copas juntas mientras charlaban.

Su conversación se vio interrumpida cuando sonó el teléfono de Celeste, lo que la llevó a salir para atender la llamada.

Emma, lista para volver a unirse a Michael y Jenifer en el juego, sintió de repente la mano de Ricky tirando de ella hacia atrás.

«Tienes que dejar de beber. No paras de perder», le advirtió Ricky con tono firme.

Ella le pellizcó juguetonamente la tensa cara, con los ojos brillantes por la embriaguez. «No pasa nada. Hoy me lo estoy pasando bien».

En ese momento, su teléfono se iluminó con una llamada entrante. Al mirar la pantalla, su corazón dio un vuelco: era Clive.

Su estado de ánimo cambió y la emoción se desvaneció. Se soltó de Ricky, cogió su teléfono y salió de la sala.

La música del club retumbaba en el suelo y la pista de baile era un caótico remolino de cuerpos que se movían al ritmo del DJ.

Sintiéndose inestable, Emma se dirigió al baño y respondió a la llamada de Clive, apretando el teléfono contra su oído. «Hola», dijo.

Al segundo siguiente, le arrebataron el teléfono de las manos.

Sorprendida, se giró, esperando ver a Ricky. Pero en su lugar, dos hombres altos vestidos de negro se cernían sobre ella.

Uno de ellos terminó su llamada sin decir nada.

«¿Qué están haciendo?», preguntó con voz temblorosa.

Sin responder, la agarraron por los brazos y comenzaron a arrastrarla con fuerza.

La llevaron a un ascensor y la subieron rápidamente al tercer piso.

«¿Quiénes son ustedes? ¡Suétenme!», gritó, luchando contra ellos.

Los hombres permanecieron en silencio, la arrastraron a una habitación privada y la empujaron al suelo. La habitación estaba inquietantemente silenciosa, en marcado contraste con la música atronadora que se oía abajo.

A Emma le daba vueltas la cabeza por el alcohol cuando levantó la vista y vio a Salem recostado en un sofá, con un cigarrillo colgando de los labios.

Su mirada era fría, llena de indiferencia, mientras la miraba como si ella fuera inferior a él.

A su alrededor había varios hombres imponentes, todos vestidos con elegantes trajes negros, cuya presencia resultaba intimidante e inquietante.

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