Capítulo 54:

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Ricky estaba ansioso.

Había estado buscando sin descanso a Emma desde que salió del hospital.

Ella no respondía a sus llamadas y su habitación de hotel estaba vacía.

Regresó a casa solo para descubrir que ella no había estado allí. Incluso revisó la tienda de novias de Jenifer.

Pero Emma seguía siendo esquiva a pesar de su exhaustiva búsqueda.

De repente, su teléfono rompió el silencio con una llamada de un número desconocido. Con la esperanza de que fuera Emma, respondió rápidamente.

Rara vez contestaba llamadas desconocidas y, para su sorpresa, era Brody.

Le dijo que Emma estaba con él y que tenía fiebre. Enfurecido, Ricky decidió inmediatamente pedir ayuda para conseguir la dirección de Brody.

Era bien entrada la noche cuando se puso en contacto con Skyler, que estaba desorientado por el sueño. Finalmente consiguió la dirección, aunque le llevó mucho tiempo.

Cuando Ricky se enteró de la residencia de Brody, ya eran más de las nueve de la mañana.

Al despertar con la conciencia confusa, Emma vio a Brody sentado junto a su cama y solo recordó un fugaz encuentro en la calle el día anterior. El resto se había perdido en la niebla.

Sus ojos recorrieron una habitación limpia y ordenada.

Claramente, era la casa de Brody.

—Estás despierta —dijo Brody, con la voz cargada de cansancio y los ojos marcados por ojeras.

Cuando extendió la mano hacia ella, Emma retrocedió instintivamente.

—No te preocupes, solo estoy comprobando si te ha bajado la fiebre —la tranquilizó, presionando suavemente su mano contra la frente de ella y luego dejando escapar un suspiro de alivio—. Parece que ya no tienes fiebre.

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Emma se levantó para marcharse, pero Brody la agarró del brazo.

—La criada te ha preparado sopa.

—No, gracias. No debería haberme entrometido —respondió ella, liberándose de su agarre y saliendo de la habitación.

Él la siguió y volvió a agarrarla del brazo.

—Por favor, quédate al menos para desayunar —insistió con mirada firme. Sabiendo que aún estaba débil por la enfermedad, no podía soportar dejarla marchar sin comer.

Ignorando sus vacilaciones, la llevó a la fuerza al comedor, donde la criada, que se afanaba en la cocina, recibió instrucciones de servir la sopa.

La criada colocó ante Emma un cuenco humeante de sopa, cuidadosamente cocinada a fuego lento.

A Emma se le revolvió el estómago al ver el marisco en la sopa.

Ajeno a su alergia, Brody intentó darle de comer con la cuchara, al darse cuenta de su renuencia.

Ella apartó la cara.

—¿Por qué no comes? —preguntó Brody, con el ceño fruncido por la preocupación—. ¿No te gusta?

—En realidad, soy alérgica al marisco —explicó Emma.

Brody miró la sopa y rápidamente apartó el plato. «Prepara otra cosa, algo ligero», ordenó a la criada.

«De verdad, no hace falta. Solo quiero irme a casa», insistió Emma, levantándose rápidamente.

El movimiento brusco la dejó aturdida y volvió a desplomarse en la silla.

«No te esfuerces demasiado. Tienes que comer algo», le rogó Brody, sujetándola por los hombros con las manos.

Rápidamente, la criada preparó unos espaguetis ligeros y se los sirvió a Emma.

Ella cogió el tenedor y, vacilante, dio unos cuantos bocados. El simple acto de comer los espaguetis con tomate que Ricky había preparado una noche invadió sus pensamientos y las lágrimas brotaron incontrolablemente.

«¿Por qué lloras?», preguntó Brody, con preocupación en su voz, mientras buscaba un pañuelo para secarle las lágrimas.

Ella apartó la cara, se secó las lágrimas con la mano, dejó el tenedor y se levantó para marcharse.

La mano de Brody la detuvo de nuevo. «¿No vas a comer nada?».

«Estoy llena, gracias», respondió ella, con un tono educado pero firme.

«Te llevaré a casa», dijo él.

«No es necesario», respondió ella, liberando suavemente su brazo y dirigiéndose hacia la puerta.

Cuando tocó el pomo, el timbre resonó en todo el apartamento.

Rápido en reaccionar, Brody la protegió con su cuerpo mientras abría la puerta.

Ricky estaba allí, con aspecto agotado. Sorprendido, Brody soltó: «¿Qué haces aquí?».

Ricky, visiblemente agotado y ansioso, vio a Emma y de inmediato se acercó a ella, con la intención de llevársela. Brody se interpuso en su camino, bloqueándole el paso. «¿De verdad eres capaz de cuidar de ella si se va contigo?».

La expresión de Ricky se ensombreció y frunció el ceño. «Apártate».

«No finjas ser el marido perfecto en público cuando sé lo que ocurre a puerta cerrada», replicó Brody con voz acusadora.

Brody recordó su desesperación al descubrir que Emma era la esposa de Ricky en la reciente gala benéfica. Al salir de la gala, vio por casualidad a Ricky llevando a Emma a cenar a un restaurante.

Cuando salieron del restaurante, Ricky caminaba delante mientras Emma tropezaba y se hacía daño detrás de él, sin que él se preocupara.

Familiarizado con la dinámica de los matrimonios concertados en las familias adineradas, Brody sospechaba lo peor sobre la difícil situación de Emma.

Más tarde, había oído rumores sobre su matrimonio, sabiendo que Ricky ni siquiera quería tocar a Emma y la mantenía a su lado solo para atormentarla porque Ricky le guardaba rencor.

Aunque no sabía el origen de los rumores, sus observaciones sobre la indiferencia de Ricky hacia Emma alimentaron su creencia en su veracidad.

«Los problemas de la familia Jenner no son asunto tuyo», replicó Ricky con dureza, con una mirada gélida.

Ignorando las objeciones de Emma, la empujó decididamente hacia el ascensor.

Al ser testigo del duro trato de Ricky hacia Emma, que estaba visiblemente dolorida, Brody se enfureció. Se apresuró a seguirlos, con la intención de liberar a Emma del control de Ricky.

Al darse cuenta de que Brody los seguía, Ricky, ferozmente protector, colocó a Emma detrás de él y agarró a Brody por el cuello, empujándolo contra la pared.

«Si sigues siguiéndome, no me contendré», amenazó Ricky con tono severo.

Preocupada por que Ricky pudiera hacerle daño a Brody, Emma le suplicó: «Brody, por favor, no te metas en esto».

«¿Cómo voy a quedarme al margen?», respondió Brody con voz tensa.

«Ricky, iré contigo. Solo déjalo en paz», dijo Emma con voz derrotada.

Ricky soltó a Brody, lo empujó a un lado y llevó a Emma a la fuerza al ascensor.

Su muñeca mostraba signos de moretones por el fuerte agarre. Dentro del ascensor, Ricky mantuvo un firme agarre sobre su muñeca.

«Me estás haciendo daño», dijo ella, tratando de aflojar su agarre.

Ricky la miró, su expresión se suavizó ligeramente cuando notó su figura ligeramente vestida y sus pies descalzos. A regañadientes, soltó su mano, se quitó el abrigo y se lo colocó sobre los hombros.

Cuando se dispuso a abrazarla, ella tiró el abrigo al suelo. Él lo recogió e intentó una vez más colocárselo.

«No necesito tu fingido cariño. No tengo frío», declaró ella con firmeza.

Ricky exhaló, luchando por mantener la compostura, y volvió a colocarle el abrigo. Cuando ella intentó resistirse, él la envolvió decididamente en el abrigo y la levantó sobre sus hombros.

«¡Déjame bajar! Puedo caminar sola», dijo en voz alta.

Irritado, Ricky le dio una ligera palmada en el trasero.

«¿Por qué me has pegado?», exclamó ella, golpeándole la espalda en respuesta.

«No te muevas», le ordenó secamente.

«¡Suéltame! Vuelve al hospital y quédate con Nicola. ¿Por qué te preocupas por mí? No quiero tu cuidado».

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