Capítulo 44:

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Emma no pudo evitar reírse. «No te atreverías a causar problemas aquí, ¿verdad?». Estaban en la puerta de la mansión Jenner, un lugar donde Verena no podía comportarse mal.

Antes de casarse y mudarse de la villa de la familia Cooper, Emma había aguantado el desprecio y el acoso de Verena. Ahora, lejos de ese hogar, Verena tendría que pensárselo dos veces antes de cruzarse en su camino.

Verena se burló. «Obviamente, no soy tan tonta como para empezar problemas aquí».

Se inclinó hacia Emma y le susurró algo que hizo que el cuerpo de Emma se tensara de ira. Reaccionando casi por reflejo, levantó la mano y abofeteó a Verena en la cara.

Verena gritó, agarrándose la cara con sorpresa. «¿Te atreves a pegarme?».

Antes de que pudiera continuar, la mano de Emma volvió a aterrizar en su cara.

Irene, apoyada en su bastón y con una criada a su lado, se quedó en la puerta, atónita, mientras Emma golpeaba repetidamente a Verena.

Había salido para ver cómo estaba Emma, que no había regresado a la casa, solo para presenciar esta violenta escena.

Verena había recibido repetidas bofetadas, al menos diez, y se derrumbó en el suelo, con la cara roja e hinchada. Sosteniéndose la cara con ambas manos, le gritó a Emma: «¡Soy tu madrastra! ¿No me respetas?».

«¿Madrastra?», los ojos de Emma ardían de furia. Sintió un impulso irresistible de estrangular a Verena, sin tener en cuenta en absoluto su estatus.

Se movió rápidamente y se abalanzó sobre Verena, dispuesta a golpearla de nuevo, pero un bastón le golpeó con fuerza el brazo.

Emma se retorció de dolor y se giró para encontrar a Irene detrás de ella. «¿Qué estás haciendo?», preguntó Irene con una mezcla de ira y decepción en el rostro.

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Emma se quedó helada. Miró su brazo enrojecido, entró rápidamente en la casa, corrió a su habitación y cerró la puerta de un portazo.

«Eres tan despreciable como tu madre. ¿Alguna vez te has preguntado cómo murió tu madre? Esta es la verdad. Alguien manipuló los frenos de su coche, lo que provocó el accidente. ¿Quieres adivinar quién estuvo detrás?». El susurro de Verena resonó en los pensamientos de Emma.

Emma llevaba mucho tiempo sospechando que la muerte de su madre no había sido un accidente. A pesar de la explicación oficial de que se trataba de un fallo de los frenos, Emma estaba segura de que había algo más. Al fin y al cabo, su coche siempre estaba impecablemente mantenido y en perfectas condiciones.

El fallo repentino de los frenos siempre le había parecido demasiado conveniente.

Emma sospechaba de Verena. En aquel momento, Verena estaba embarazada de varios meses de Nicola. La prematura muerte de su madre allanó el camino para que Verena entrara en la familia Cooper, asegurándole un nuevo nivel de estatus, identidad e influencia.

Con la rabia bullendo en su interior, Emma se quedó temblando en un rincón, con lágrimas corriendo por sus mejillas. Las insinuaciones de Verena eran inequívocas.

Estaba convencida de que Verena estaba detrás de la manipulación de los frenos. Antes, el susurro de Verena la había llevado al límite, haciéndola reaccionar violentamente.

Emma sentía que no había golpeado a Verena con suficiente fuerza. Si Irene no hubiera intervenido, podría haber estrangulado a Verena.

Su madre había sido una mujer amable y recta. Inesperadamente, Colby había presentado a Verena en su casa un día, afirmando que era una vieja amiga y permitiéndole quedarse.

Al principio, Verena había realizado diligentemente su trabajo como criada, pero en dos meses había comenzado una aventura con Colby.

Aunque Emma apenas tenía cinco años en ese momento, recordaba vívidamente a su madre llorando sola cada noche.

Ahora estaba convencida de que la muerte de su madre había sido orquestada por Verena, pero carecía de pruebas.

¿La policía la tomaría en serio si acusaba a Verena basándose únicamente en sus sospechas?

Incluso si la policía interrogaba a Verena, era probable que nunca confesara.

La confusión en la mente de Emma era insoportable.

Mientras tanto, Irene llevó a Verena, que tenía la cara hinchada, al interior de la casa y le pidió a una criada que trajera una bolsa de hielo. Verena se sentó en el sofá con lágrimas corriendo por sus mejillas.

Irene era consciente de su angustia, pero también estaba desconcertada por el repentino estallido violento de Emma.

«¿Te fuiste y luego regresaste, o estuviste aquí todo el tiempo?», le preguntó.

Verena la miró. «Me había ido y acababa de volver. Quería disculparme con Emma en persona. No esperaba que acusara a Nicola de seducir a Ricky y luego me agrediera».

Irene frunció el ceño. Estaba perpleja por el comportamiento inusual de Emma.

Emma solía ser tranquila y rara vez perdía los estribos, ni siquiera con los sirvientes. ¿Cómo podía haber reaccionado de forma tan violenta de repente?

«

—Sra. Jenner, Nicola ha llorado toda la noche y eso me parte el corazón. Siempre ha sido delicada y Emma ha sido dura con ella durante años. No soy su madre biológica, por lo que disciplinarla es difícil. A veces, no sé qué hacer —dijo Verena, mientras Irene escuchaba, dividida entre la creencia y el escepticismo. —Emma nunca me ha aceptado como su madrastra. ¿Cómo pudo golpearme así?

Lo has visto tú misma». Verena estaba indignada. «Todo es culpa de Colby, que la ha malcriado».

Irene no sabía qué decir.

Había visto a Emma golpear a Verena, que no había respondido, sino que había aguantado los golpes. Ser madrastra era difícil para Verena. Irene suspiró profundamente y dijo: «Emma se ha pasado de la raya esta vez. Me aseguraré de que reciba su castigo».

Verena pareció satisfecha, pero añadió: «No pasa nada. Aún es joven».

«Es una adulta casada. A estas alturas ya debería saber comportarse. Hay que corregirla antes de que se vuelva completamente incontrolable».

Con eso, Irene subió las escaleras.

Verena la siguió de cerca con la bolsa de hielo en la mano, ansiosa por ver el resultado.

Emma estaba desplomada en el suelo, apoyada contra la pared, cuando la puerta se abrió de golpe.

Levantó la vista, con la visión nublada por las lágrimas, y distinguió dos figuras que entraban.

Se secó los ojos y vio a Irene y Verena, y su mirada se volvió instantáneamente gélida.

«¿Por qué estás en el suelo? Levántate y pide perdón a la señora Cooper», ordenó Irene con severidad.

Desde que Emma se casó con Ricky, Irene le había mostrado un gran afecto y le había tomado mucho cariño. Sin embargo, el comportamiento reciente de Emma la había decepcionado profundamente. Quizás Emma tenía aspectos de su carácter que ella no había visto antes.

En cualquier caso, no se podía tolerar la falta de respeto a los mayores.

Emma permaneció sentada, con la cabeza gacha y la cara escondida entre las rodillas.

Irene golpeó el suelo con su bastón. «Levántate».

Emma apretó la mandíbula en señal de desafío, ignorando a Irene.

No tenía intención de disculparse con Verena, por nada.

—Olvídelo, señora Jenner. Déjelo estar. Está fuera de control —intervino Verena.

Su comentario sobre Emma solo avivó la frustración de Irene. «¡Me niego a aceptar que sea incorregible!». Irene golpeó con su bastón el hombro de Emma. «¡Tienes que levantarte y disculparte ahora mismo!».

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